半个月之后，与广州方面彻底失去联系的刘香终于发现事情不对，悄悄派人到广州这边一打探，发现以前的窝子全都被人给端了，连人带货都扫得干干净净。这下刘香是彻底炸了，他原本打算以封锁航道的方式来向海汉逐步施加压力，如果海汉这边不肯屈服，那么就逐渐把封锁的范围加大，让海汉货从海路进入福建的可能性完全断绝。但刘香没有想到海汉人的下手如此的快、准、狠，根本就没有给他反应的机会，就已经打出了一记漂亮的反击。
这些布置在大陆的眼线组成的地下情报网，花费了相当多的钱财和资源来维持，如今却被海汉人不声不响地一锅就端了，其手段比其官府还要犀利无情，刘香是不能也不敢再忍下去了，因为海汉人做事如此不留余地，说不定真的哪天就会主动打上门来了。
双方都已经动了手表明了态度，谈肯定是没法再继续谈了——至少在某一方被打到崩溃之前，是看不到和谈的希望了。刘香当然不会认为失败的那一方会是自己这边，因此当他确认广州方面的人手完全失陷之后，立刻便下达了备战的命令。
作为“十八芝”里实力数得上号的大头目，刘香麾下所拥有的武装其实也是不可小觑的，光是海船就有一百余艘，比驻扎在香港的大明水师规模还要庞大。当然这一百多艘船里，真正能用于海上作战的其实并不多——如果以王汤姆的标准来看，只怕连一艘合格的战船都挑不出来。
但好汉架不住人多，刘香在海上找饭吃可从来都不是依靠单打独斗，一拥而上的群狼战术才是装备破旧的海盗们赖以为生的主要手段，跟海汉人打，刘香觉得自己最大的倚仗就是船多人多，压也能压死对手了。刘香当然也从各种情报中了解到海汉人有装备了火炮的武装战船，但对此并没有很明确的认识，在他心中，海汉的战船大致应该就是跟大明水师差不多，每艘船上有那么一两门的大炮作摆设而已，放上一炮就得等个老半天来慢慢装填，有这工夫大伙儿早就围上去跳帮了，只要能把炮战变成近身厮杀，海汉民团其实也根本没什么好怕的。
又花了五天时间调集人手，筹备物资，做好开战准备之后，刘香于十二月五日终于率领船队从潮州附近出发，发动了针对万山港的攻击行动。这次行动刘香共出动大小船只八十三艘，武装人员千余人——为了这一战他甚至还特地将自己派去漳州作战的一部分精锐部队给换了回来。
“刘信，以你眼下所知的状况，老子这边的人马和海汉人相比，孰强孰弱？”一身短打装扮的刘香站在船头，两手交叉在胸前，一双赤脚如同吸盘一样牢牢地扣在甲板上，在船只的上下颠簸中丝毫不为所动。
而刘信的平衡能力就要差多了，必须得一只手牢牢扶住旁边的船舷才能稳住自己身形。听到刘香的提问，他赶紧应声道：“海汉人自恃武备厉害，狂妄自大，目中无人，却不知这片海上真正的霸主是谁！以卑职之见，必须要给予这帮狂妄之徒迎头痛击，方能让他们明白做人的道理。”
刘信这番话听着似乎是偏向刘香这边，但细细琢磨却是废话连篇，并没有实质内容。他虽然没有见过传说中的海汉水师，但海汉的陆军他在驻广办里可是见了不止一次，那帮人的精气神看着比大明官军还要强不少，绝对是难啃的硬骨头，这也是他回到老窝之后一直反对直接对驻广办动武的主要理由。不过近期广州窝点被扫的消息传回来之后，刘信也遭受了一些抨击，称正是他在对海汉态度上的畏缩才导致了现在的被动局面。
刘信自问在广州谈判期间已经竭尽所能，对于海汉实力的判断也足够客观公正，但这样还是被背了黑锅，心中肯定是不甘的。好在这还并没有让他失去刘香的信任，这次出征时依然是将他作为了军师和幕僚带在了身边。不过刘信现在已经不敢在随口夸夸其谈了，以免因为一时失言而重蹈覆辙。
“想那万山岛老子以前也去过，一个荒无人烟的小岛而已，只有海汉人才把它当个宝！”刘香很是不屑地说道：“听说海汉人现在在岛上修了码头，建了仓库，有很多客商都将万山港作为了中转站，那就正好，老子这次就直接把地盘接下来，以后这珠江口的转口生意就由老子来做了！”
“听闻那万山港里常年都存储着大量的稻米、精盐和海汉人周转生意所需的现银，就算不要那地方，打下来也是有利可图的。”刘信连忙补充道。
“当然要，为什么不要？海汉人要是想把岛拿回去，那就先交十万两银子当赎买费用好了！”刘香的思绪显然是已经飘到了战后，开始考虑该如何处理战利了。在有意无意之间，他们似乎都遗忘了海汉人可能会出现的武力反抗。
从南澳岛出发，到万山港的直线距离超过两百海里，而刘香这支船队的规模庞大，为了避免船只掉队，只能用缓慢的速度沿着近海航道向西进发，一天的行程不过三十海里左右，路上就得足足花个七八天的时间才能抵达预定作战海域。
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