送走两个孩子后，家里就剩下楚夏和炎两个人了。
除了一开始会觉得冷清不习惯，生活并没有太大的改变。
楚夏依旧每天去工作，处理部落各项事务，关注边境动态，改善生产力水平，完善社会制度……
炎也忙着训练新兵，研发武器，改进战略战术，完善军队编制，设置关卡塞口……
两人白天各自忙碌，晚上相拥而眠，生活平静又充实。
这样的生活，一过就是五年。
五年，炎御征战四方，将部落的版图扩大了一倍；五年，楚颜管理边境发展生产，将未稳定的地区教化归顺。
五年，楚夏和炎又推出了更多的政策，教育出更多的人才。
……
“颜颜这次回来，大概是不走了。”楚夏收到女儿的来信，笑着跟炎说。
这五年里，女儿只回来过一次，他们俩都格外想念她。
“看来，他们那边是培养出可接手的人了。”炎也笑着。
他已经五十多了，纵使俊朗依旧，笑起来时的皱纹却出卖了他真实的状态。
“是啊，我们也可以歇歇了。”楚夏无不感叹地说，看着炎的眼睛也充满了期待。
两人早就商量好，等颜颜能完全取代他们的位置了，他们就卸下身上的担子，游山玩水，走遍这片大地。
“嗯。”炎将楚夏轻轻拥进怀里，吻了吻她的额头。
都说夫妻多年，最开始的爱情都会慢慢转化为亲情，可是，俩人在一起这么多年了，那份热烈竟好像从未消退过。
“炎，你当初为什么会喜欢我？”时隔多年，楚夏突然又问出了这个问题。
她曾经问过，当时炎回答的是‘就是喜欢了，没有为什么’。
“就是在看到你时，心里就有了一个声音，告诉我，这就是我一直在等的人。”
炎至今都还清晰得记得两人第一次见面时的场景：他站在树下，刚刚解决晚一只熊，就看到树上有个姑娘不小心掉下来了。他想都没想，下意识就去接住，然后，仅这一眼，他就知道了什么是爱。
情绪来得太汹涌，他甚至都忘记了自己接下来要做什么，整个人都呆在那里。
后来，他才知道，这叫一见钟情。
“你这话，放在三十年前，我肯定不会信，现在，我却信了。”楚夏笑着说，脸上也带了两分回忆。
“我知道，你以前觉得我们这里的人不懂感情，所以总是觉得我的喜欢只是暂时的对不对？”
“你这是要秋后算账吗？”楚夏笑问。
“是，我已经算好了，需要你用一生来赔偿我。”炎抚上楚夏一如往昔的容颜，眸里盛满了星光。
“我同意这个赔偿。”
落日的余晖透过窗户，在室内洒下斑驳的光影，浅浅的金光缀在两人的面庞上，温暖了整个世界。
——
这是炎部落正式更名为‘中国’的一天，也是举行第一届选举大会的一天。
对于选举，这里的人并不陌生，因为，在过去的三十年里，早就举行过大大小小无数次选举。
可是，这是第一次选举部落的首领。
城里最大的礼堂前，数千人围站在礼堂前的广场上，人头攒动，翘首以盼。
等到太阳初升，阳光照耀到整片大地，楚夏才和炎携手而来。
首领候选人有三个，分别是远志，华兰和楚颜。
这三个，都是楚夏亲自教出来的孩子，不管把部落交到哪个孩子身上，楚夏都能放心。
远志和华兰一开始并没有想来争夺首领这个位置，因为他们觉得，自己怎么能和老师的孩子争抢呢？况且，楚颜的功绩是有目共睹的，抛开私人关系，光是实力也足以继承老师的位置了。
因此，当楚夏宣布要卸任，让大家竞选首领时，并没有人参加。
还是楚夏劝说后，他们才同意了。
楚夏对他们说，“你们都是有这个实力的，为什么要放弃这个机会呢？你们不想施展自己的抱负吗？为什么不试试？不要因为我的原因而有所顾忌。”
“而且，于私，我既然出台了这项制度，便希望这制度能真正施行，不想只有一个空壳子，让人觉得表面上为选举，实则是内定了人选。”
“最后，我也不想让楚颜觉得这首领的位置是一件唾手可得的东西，我需要她知道，若是不认真对待每一件事，就算是囊中之物也有可能溜走。有你们在，也能给她增加点紧迫感。”
楚夏都这样说了，远志等人只能依照她的意思尽心准备起选举来。
虽说胜出的可能性并不大，但他们也不是没有人支持的。
此时，候选人已经到场，其余高层也基本就位。选民们也热情洋溢，楚夏和炎一出来，现场就响起山呼海啸的欢迎声。
镜城的人口，经过三十年的发展，已扩展到万人的规模。
除了中心城，沿着镜湖的长江两岸也聚集了大大小小的村落和城镇。
选举是分两部分进行，全民选举早在三天前就结束了，今天要进行的是高层里的。
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