夸兰尼尔抓住这个机会，法杖指向正在凝聚的蝙蝠团，口中吟唱出最后一个音节。
“禁锢。”
奥术的光芒化作无数发光的绳索，将蝙蝠团层层缠绕、收紧。蝙蝠发出凄厉的尖啸，拼命挣扎，但在四位法师的联手压制下，反抗只是徒劳。
最终，光芒散去。
吸血鬼长老狼狈地摔落在冰冷的雪地上，枯瘦的身躯被发光的奥术绳索捆得结结实实。他试图挣扎，但绳索上的符文每次亮起，都让他发出痛苦的嘶吼——那是专门针对不死生物的束缚法术。
夸兰尼尔缓步上前，居高临下地看着这位刚才还掌控战局的敌人。风雪再次开始飘落，落在他恢复平静的俊美脸庞上。
“我说过，”精灵法师的声音清澈而平静，带着精灵特有的韵律，“孰是猎物，孰是猎手，不到最后，又怎么知道呢。”
吸血鬼长老抬起头，猩红的瞳孔中充满了不甘、愤怒，以及一丝深藏的恐惧。他死死盯着夸兰尼尔，嘶声道：“你……早有准备……”
“埃瑟琳早与我重新建立了魔法联系。”夸兰尼尔坦然承认，语气中带着学者般的精确，“这种联系是大人允许并默认的。也就是说，我所做的一切，大人一直知晓。”
他顿了顿，目光扫过埃瑟琳、韦斯利、加加：“而我，在被艾德格洛德的卫兵围堵在客栈时，便以自身为时空锚点，随时与埃瑟琳保持着联系。在察觉到我们遭遇危险后，他们立即通过传送术赶来。”
“我来晚了，夸兰尼尔。”匆忙赶来的女精灵声音平静，却带着一丝不易察觉的关切。
“不，时机正好。”夸兰尼尔看向好友，湛蓝的眼眸中闪过一丝狡黠的光芒。
吸血鬼的瞳孔剧烈收缩。他明白了——从一开始，这就是一个陷阱。夸兰尼尔的孤立、狼狈、甚至那句挑衅的话语，都是为了引他现身、放松警惕的饵。
“你的狡猾在我之上！精灵……”吸血鬼的语气充满了不甘和怨愤，但那只是败者无能的犬吠。
夸兰尼尔对埃瑟琳点了点头。
女法师上前，双手虚按在这头狡猾的吸血鬼头顶，柔和的绿光中夹杂着净化的白芒。吸血鬼发出凄厉的惨叫，身体剧烈抽搐，但很快便瘫软下去——埃瑟琳暂时封印了他的魔法能力和吸血鬼的大部分力量。
“带回去。”夸兰尼尔说，“大人会对他……以及他口中的秘密，很感兴趣。”
韦斯利上前，用魔法锁链将昏迷的长老捆好。加加则开始处理战场，用幻术掩盖战斗痕迹，同时检查还有没有漏网之鱼。
纳吉斯一瘸一拐地走到夸兰尼尔身边，独眼上下打量着精灵法师，最后啧了一声：“所以你这尖耳朵早就安排好了后手？亏我刚才还……”
“还打算独自逃生？”夸兰尼尔接过话头，嘴角勾起一丝极淡的笑意，“但你留下了，纳吉斯先生。无论如何，这就是你的选择，也是一种态度.....”
纳吉斯哼了一声，别过头去：“我只是不喜欢欠人情。马卡斯那次……算了。”
夸兰尼尔没有追问。他转身看向克拉科——狼人已经变回人形，赤裸的上身满是伤痕，左眼眶血肉模糊，但他依然站着，那只完好的眼睛正复杂地看着精灵法师。
“谢谢你，克拉科。”夸兰尼尔真诚地说，“你的勇猛为我们赢得了宝贵的时间。”
克拉科沉默地点了点头，没有多言。他扯下破烂的狼皮斗篷，裹住身体，走到一旁坐下，开始处理自己的伤口。埃瑟琳犹豫片刻，走过去，给他施放了一个治愈术。
克拉科·白鬃感受着体内重新澎湃起来的生命力，瞥了眼女精灵，犹豫了一下，还是感激地点点头。
“也许，女士，您也可以给我治疗一下。”纳吉斯厚着脸皮凑了过去。
小雪渐渐变大，落在横七竖八的吸血鬼尸骸上，试图掩盖这场血腥战斗的痕迹。双月从云层后完全露出，玛瑟尔与瑟坤达的冰冷光芒照亮了这片重归寂静的战场。
夸兰尼尔抬起头，望向莫萨尔的方向，又望向沼泽深处图尔卡大人所在的位置。他的目光深邃，脑海中快速梳理着今晚获得的信息：海恩与斯温的证词、艾德格洛德的疯狂、沃尔基哈尔氏族的阴谋……
所有线索，如同散落的拼图，正在逐渐拼凑成一幅完整的画面。
而他和他的同伴们，既是执棋者手中的棋子，也是推动棋局前进的手。
埃瑟琳走到他身边，柔和的治愈之光笼罩两人，驱散着深夜的寒意。“接下来去哪？”她问。
“回莫萨尔附近，与大人会合。”夸兰尼尔收回目光，声音恢复了往日的优雅与平静，“今晚的收获……该向大人汇报了。”
他顿了顿，看向东方天际——那里，最黑暗的时刻即将过去，黎明前最后的夜色正缓缓消退。
“至于谁是真正的猎手……”精灵法师轻声自语，嘴角勾起一抹意味深长的弧度，“游戏，才刚刚开始。”
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