年轻将军说罢，转身便出帐去了，再也没有回过头。紫鸢心中无比懊恼，自己为了一时泄愤，却惹来了如此大的一个麻烦。然而独自于帐中顾影自怜也不是办法，她也只得硬了头皮，快步跟在对方身后钻了出去。
帐外原本空无一物的校场上，眼下早已挤满了人。举目望去，攒动的人头不下千余，果真皆是些个头低矮的半大孩子。孩子们身上衣衫褴褛，骨瘦如柴，应当是于战乱时家破人亡、流离失所的孤儿。他们之中年幼的仅六七岁，最大的也不过十岁上下，眼神之中满是见到澎国军的惧怕，却又难以抵挡住营内飘出的阵阵肉香，满脸渴求地吞咽着口水。
“你们来营内，所求何事？”
郁礼走上前去，挥手示意挡在孩子身前的军士闪开一条路来。
“我们……我们只想讨口吃食。如今城中连树皮草根都早已被吃得净了，我们中许多人接连数日也未能寻获一粒粮食，求将军行行好！”
有个胆大的孩子颤颤巍巍地走上前来，起初不敢抬头去看郁礼那张面目狰狞的脸，而后却是抬起头来越说越急，言语间充满了孤注一掷的求生渴望。
“来人，先取些白面馒头同水来！”
郁礼未有半点犹豫，竟是当即下令取来了数担吃食。原本虚弱不堪的孩子们见到馒头，竟不知从何处又攒起了力量，当即纷纷涌向澎国军士的身边，高举着沾满污秽的双手跳跃着，呼喊着，争抢着那仅够他们分得一口的水粮，都希望能先吃上一口。
“好吃吗？”
看着面前蹲在地上狼吞虎咽着的对方，郁礼俯下身去又问，脸上却是挂着一丝古怪的笑意。
孩子们却并未察觉到有何异常，一边吃一边回过头来使劲点着头道：
“好吃，好吃！我从未吃过如此美味的馒头！”
“那你们吃饱之后，又打算做些什么？”
“自然是好好报答将军的恩情！”
几个孩子说着，当即冲着年轻将军拱手便是一礼，竟是忘记了眼前之人正是造成自己国破家亡，食不果腹的罪魁祸首。
郁礼眯起眼睛，盯着对面的那些孩子看了许久，旋即又命人取出了更多的食物，却是狠狠抬脚将那些码放着馒头与清水的担子踢翻在地。
白净的面食尽数滚落在校场上，沾染了尘土与沙粒。孩子们的眼中登时流露出了一丝疑惑，郁礼却是哈哈大笑起来，又抬起脚狠狠将那些泡在脏水之中的馒头踩扁踩烂，和成了一摊根本难以下咽的烂泥。
“不错，不错！你们是该好好报答于我。本将军不日即将驾船北上，成就一番大业。你们今日若是能将这些馒头吃下，便可随我一起出征，吃军粮，用军饷！”
起初，那些孩子之中并无一人敢动。他们互相对视着，依然对面前这个行事怪异的将军心存顾虑。然而，此前吃下肚去的那一点点白面，很快便将肚里的馋虫勾了出来。开始有三五人走了出来，抓起地上和满了泥沙的面团便朝口中塞去。
有些人当场便被沙砾划伤了喉咙，大口地呕吐起来。混杂着鲜血、面团和沙土的黏液从胃里重新翻涌出来，挂在唇边嘴角。然而，这却无法阻止孩子们继续将那些几乎不能下咽的食物朝自己的腹中填去。
其间，更有人因此而大打出手起来。拳脚相加之下，总有胜负。有些过分虚弱的孩子，被原本互称“同伴”者打翻在地上，满嘴满脸尽是鲜血，却再也无力站起身来。最后立于场上的，仅剩下了八百余众。
然而，这才是刚刚开始。一番争斗过后，已然认为自己夺得了随船出海机会的孩子们，却见郁礼将手一挥。军令既下，其麾下的十余名亲兵，当即赶着数辆大车由白沙营深处驶将出来。车上一多半，是刚刚出锅、冒着热气的白面馒头，而另一半，则是数千支孩子们从未见过的，通体黝黑的细长管状兵器。
“自今日起，你们便被正式收编于本将军麾下。而面前的这些火栓铳，早已装填完毕。现在，本将军命令你们拿起它们，拉动机括，结束那些倒在地上的失败者的性命！”
获胜的孩子们见郁礼当真兑现了自己的承诺，对于任何冷血无情的命令，也都不再有丝毫迟疑。相反，他们中的绝大多数人毫不犹豫地端起了一支支火栓铳，冲着倒地不起的其他孩子拉动了机括。
未曾想，这些许多年前，祁守愚在暗中谋划起事前，特意命郁礼藏于白沙营中准备兵变所用的火栓铳，如今竟还能顺利击发。
伴随着声声巨响，一片耀眼的火光与浓烟腾空而起。依然倒在地上呻吟着的失败者们登时被射穿了肚腹四肢，好似一窝鳝鱼般在血泊中扭动起身躯。但很快，他们虚弱的身体便再也感受不到伤处传来的剧痛，渐渐安静了下来。
见此情形，郁礼邪佞地笑了。他又一挥手，此前于营内篝火前饮酒吃肉的那些澎国军士，也纷纷自多处隐秘的水牢中押出了百余名五花大绑，却同样穿着夔蛟皮甲的囚徒，强迫其并肩列于岸边的木质的码头上。
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