宛城之失，主要罪责虽不在己身，但想到当日外甥刘釜对之的期愿，甘宁心里就有些不踏实。
故于宛城被破，其部退守棘阳的次日，甘宁便联系上同样在此的刘炤，辅之以他对战事失败的分析，打算将此事，连夜送到蜀地的刘釜案头。
于之，刘炤自是允之。
对于宛城之内，到底经历了什么，刘炤是当日于刘琦后一批离开的人，没有比他更清楚里面的闹剧成分……
不怕神一样的对手，就怕猪一样的队友。
事后回想起来，刘炤觉得族弟刘釜曾言此语，用在此地最为精确。
尤其当日的紧迫局势，让刘炤毕生难忘。
其得闻刘琦已走，荆州军群龙无首，守军大势已去，当率部突围时，曹军已经拿得了宛城的三处城门控制权，只差最后的南门。
等来到南门之畔，刘炤想起还有为关押的张绣。
遂快马加鞭的赶往张府。
抵达张绣家中，看了眼被逃离荆州兵士绑的结结实实的张绣及其家眷，刘炤心里默默无语。若是他今日不来，这位为族弟称赞过的将领，事后不被曹操杀死，便会为曹操所用。
前者尚能接受，后者的话，荆州军将再添加一位大将，两者是以战场上的敌人，真乃作茧自缚之举。
刘炤不像甘宁那般果决，连贾诩那种大名士，也是说杀就杀，甚至贾诩死后连尸骨都处理的干干净净。死无对证，即便其他人听到了什么风声，也无法对甘宁加以指罪。
所以，刘炤决定救张绣一命，说不定此人未来能为族弟之大事，锦上添花呢？
等解救了张绣等人以后，刘炤方才同张绣一道掩护着张氏家眷，及刘氏亲眷，还有不少宛城百姓逃离城郭。
曹军追击凶猛，就像是一群嗜血的狼，最终在棘阳方向，遇到了前来支援的甘宁，该部的危机方得以缓解。
当日情形，刘炤历历在目，除了感叹宛城丢失之快。最为感慨的是别看循公子为人谦虚有礼，但实际上却是徒有外表。族弟选择与此人合作，确是容易控制，但也有了今日的宛城之失。
因果，或是与冥冥之中已经有了定数。
宛城丢失，与之相反的乃是刘釜在葭萌关率部大胜之事。
现在两相对比，己方享有天时地利，最终大为失势。刘釜只凭着数千兵士，不仅坚守住了葭萌关，最终还同刘琦合作，两人的失落之感，可想而知。
说道刘釜率部大胜，此间事的影响，可不如表面看的那般简单。
于蜀地有交界的南阳郡，早就广为流传。甚至连隔壁的曹营也为此喧闹了不少，如曹操夸赞刘釜乃大智大勇之辈……而在荆州，知晓葭萌关大捷，荆州牧刘表于战后成立的府学内，当着荆州名士，回忆起当下大汉的年轻有为者，谈到刘釜，刘表更是惋惜道：刘季安缘何不生于荆州？
一时间，诸多名士皆叹言：生子当如刘季安!
时间一晃，到了六月中的时候，尚处于葭萌关的刘釜，其在看完甘宁等人的书信，回信送来，只有四个字。
固守、消耗。
固守之理解，很是容易，即固守南阳现有之土，不可让曹军再进一步。
关于消耗，刘炤与甘宁，在私底下，暗自分析出了三种可能性。一是消耗曹军之兵力，二是消耗荆州兵的兵力，三是两者皆含有。
刘、甘二人，最终都认为第三种可能，才最符合刘釜的利益。如之前刘釜迎刘琦入南阳，便是想借助刘表的力量，拖延曹军进犯速度。
而荆州，乃是兵家必争之地。
刘釜心怀匡汉大志，焉能看到刘表吃到战争之红利，以做大做强?
六月十七，刘炤和甘宁联合向退守涅阳的刘琦去信。当趁着曹军在宛城跟脚不稳，宛城百姓于之抵抗众多时，对曹军来一次打击。
这次的打击区域，放在宛城以南的南就聚，那里本是荆州宛城守军的重要补给之地，现为曹操所夺。
刘琦早就忍不住这口气了，他毫无意外的认同了此中建议。
决心于六月二十日，使黄忠率部偷袭宛城，吸引曹军主力时，为刘炤和甘宁赢得机会。
但在计划的前一天。
刘炤亲至涅阳，向刘琦解释了甘宁同他皆有意临时改变作战计划。将主要的攻夺目标，由南就聚，变为夕阳聚。
夕阳聚，处于宛城以东，此时已算是曹操的绝对腹地了。
除此外，刘炤还提议以张绣为夕阳聚进攻主将，率驻守育阳的荆州主力，行此大事。
刘炤费劲口舌，总算是把刘琦这个南阳名义上的主将给说服了。
二十日，三路大军如约开始了进攻。
在南就聚，甘宁部遭遇了曹军之大队人马。可见曹操帐下的谋士，早就预判了此间一切。
反倒是宛城的守城兵士很少，黄忠依言攻之，竟在一日之内，两次攻上城墙。到了最后，黄忠主动变得认真起来，开始将夺回宛城作为实际目标。而依照他的查探，宛城之内的曹军，加起来不过七八千之众。
此中者，还不是曹军精锐之师。
两日后，也是二十二日。
张绣率部一直小心潜伏在密林之间。等到夕阳聚的一队黑衣骑士离开后，张绣不由得松一口气。
这可是近些年来，驰骋于战场上的着名虎豹骑。有如此在，其若率部攻入，那便是羊入虎口。
虎豹骑离开，肯定是有一处的军情恶化严重。由此，那些曹操背后的谋主们，不得不放弃之前的判断，以守住局面。
张绣谨慎的又等了半日，默默计算着每日运入的粮草，在确定夕阳聚再无伏兵后，其率六千之众。
激战开始了！
原本因为这些时日一直窝在家中，无所事事，张绣早就憋着一肚子的火。
面对夕阳聚的曹军，他毫无顾手，短短几十个呼吸，张绣便率亲卫部，将前来应敌的曹军杀得了混乱不已。
终于，在两部人马分开后，曹军之中，见张绣之猛，加上有拖延时间只意，主动叫阵起来。
“吾乃泰山人于禁是也！足下何人，可敢一战？”
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