“学徒们不知道嘛。”泰伦斯说。此人颇有些奇思妙想。“总得教他们心满意足才是。”
“火种仪式向来简洁高效——”
“联军举办过类似的活动，不过高塔并未参与。”“银十字星”解释。不晓得泰伦斯怎么说服他的。“眼下正好弥补。不管怎么说，这是展现力量的好机会，否则总有些凡人认不清事实，还教见识浅的学徒们犯湖涂。”
“好机会！”泰伦斯附和。
局势本已够糟，我的同僚们还在火上浇油。也许他们根本不知道谋杀的事，拉森思忖。也许他们听说过，却置之脑后，不觉得其中有什么奥秘。大占星师应该知晓治安局的事，然而他们只是大占星师，不是侦探。
最有名的侦探已经死了。她生前虽然算不上大人物，死亡却很可能将执法队和事务司的矛盾彻底点燃。我真是揽下了一堆麻烦。
“外交部没人出面？”“风暴颂者”艾罗尼突然开口寻问。
此人乃是事务司总长，治安局的顶头上司。克洛尹塔的官员体系中，治安局和诸多行政部门都由这位总长大人管理，后勤、教育、财政和税务统统属于他的权力范畴。事务司堪称高塔的中流砥柱，本质上，它和执法队隶属的外交部是同一级别。
拉森头疼起来。“我邀请了统领大人，但最后邀请信派到了他的学徒手上。这孩子很不错，我安排他去下位，和你们的家族亲友坐在一块儿。”
艾罗尼要找的不是尤利尔。“青之使阁下，副部长大人上哪儿去啦？”
“他拒绝出席。”火种仪式由天文室主持，外交部的空境不必全员到场。事实上，“守门人”和“雄狮”也都不在。
“真不巧，往年他都积极得很呢。”
“外交部也有学徒，而统领往年都不在布鲁姆诺特。总得有人出面。这不是积极，只是必要。”
“这次他可得空啦，实在不容易。像我们这般从不放假的人，每天的文件都处理不完，别提抽出时间掺和什么竞赛了。”艾罗尼满腹牢骚。
“看看竞赛是放松的好方法。”泰伦斯说，“尤其是外交部的学徒，打起来还是挺精彩的。”
“不过是表演架势。”
就在这时，一个穿绿甲的剑士被对手撵下场去，鲜血洒了一路。医师赶忙上前搀扶，裁判举手高声判决。观众们立时欢呼起来，为胜利者献上喝彩。云海之中一片沸腾。
“第十名！”裁判喊道，“下一场，鲸岛辛斯顿家族的特里克特，对阵暴雨地海科斯塔家族的缇拉亚，五分钟后开始！”
显然，学徒们并不将此事看作表演。缇拉亚·科斯塔是个高约八尺、身着板甲和链甲的战士，挥舞一双铁锤，把来自鲸岛的对手压得节节后退。最后她击碎了特里克特的盾牌，将这小子的肩甲砸进他的骨头里。后者尖叫一声，一矛捅进了她膝盖上方的甲胃缝隙。
这下他虽败犹荣，一并终结了对手的四连胜。拉森一眼扫过，便看出缇拉亚的膝盖伤得严重。果然，科斯塔女战士再度击退两位对手后，已经连站也站不起来了，只得遗憾下场。
泰伦斯偏过脑袋：“治安局的警员和执法队打起来了？”
“在城里？没有。”艾罗尼否认。
“你提前预见了？真遗憾。我倒想瞧瞧双方孰胜孰负呢。”
又是五分钟后，另一对即将交战的选手踏上竞技场。裁判换了人，以调出时间清洗被灰尘和血迹污染的外袍。其中一个学徒趁机冲对手大喊：“偷人老婆的下三滥！我要打碎你的脑袋。”
对方不甘示弱：“来啊，懦夫！”竟直接扑过去。顿时，两人厮打在一起，尘土飞扬。裁判气急败坏地将他们踢下场去，这俩人仍是不肯罢手。最终他们双双出局。
观众发出不一的呼声，许多人跳起来大喊，更多人高声嘲笑。总长大人无动于衷。“火种仪式事关重大，不是胡闹的时候。”
“难得这世上还有东西教你抛下诸多事务，艾罗尼。上次我和罗奈德邀你赏月，你却拒绝了。”
拉森差点呛住。他记起这是那次神降后发生的事，统领阻止了贝尔蒂的月之祭礼，于是“雄狮”和“深空牧首”拉着枢机主教丹尼尔·爱德格的冰凋，爬上塔顶喝了一夜的酒来庆祝。此举形同挑衅，还涉及到白之使，谨慎的总长大人决不会答应。
他不禁瞥眼到人群里，找见了尤利尔。年轻的信使换了礼服，无精打采地站在边缘，被两个穿占星师长袍的姑娘纠缠。“你觉得谁会赢？”其中一个问。人群嘈杂，欢呼声回音不停，拉森也能听得清楚。
“我认为站在台上本就是勇者。”尤利尔回答。新上场的两个学徒心态都很正常，他们因恐惧而畏缩，面色苍白，不断舔嘴，还差点脚绊脚。“想想看，所有人都盯着你，还要集中精神提防对手的攻击。”但就神情来看，他宁肯冲进竞技场挨上一剑。拉森同情地望着他。
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