“生存与灭亡之间，似乎没什么可犹豫的。”麦克回答，“不论如何，国师的警告不能忽视。他带来了预言。”
“我知道，我知道。人们都在谈，好像事情已经发生了似的。”这本该是秘密，麦克眯起眼睛。维隆卡是从他的同僚口中得知了消息？银歌骑士团中确实都是帝国精英，只不过精英大都来自贵族家庭，没几个提拔上来的平民。这一点也不奇怪，穷人没法点燃火种，除非是“初源”。维隆卡没察觉他的暗中打量。“国师带来了预言，内阁就无法置之不理。但内容……过于离奇。麦克，你认为可能吗？”
“假如真的发生了。”他缓缓地开口，“奥雷尼亚的伟大君主真的离世，导致朝堂动荡不安，百姓日夜惶恐，内阁焦头烂额——也与签订协议无关。”
“他是你父亲。”
“噢，我没忘记，可我还能怎样？痛哭流涕？还是起死回生？”骑士队长也绷不住露出微笑。“既然我们的国师大人和水银圣堂都没法保住他们效忠的君主的性命，我又能干什么？”麦克唉声叹气，“预言并非注定，我只能寄望于诸神恩赐了。”
“所以，预言根本不可能发生。殿下，你这么认为？”
“为此急急忙忙结束远征的人可不是我，长官。我对银歌骑士的头衔倾慕已久。”
“我欠你一个受封仪式，殿下。”维隆卡打个哈欠，“当然，你找别的银歌骑士其实也行。”他一点不在乎。“这下破案了，国师用皇帝的生命安全威胁内阁停止远征……该死的，这些神棍到底有完没完？苍之森里到底有什么秘密？”
关于苍之森的传言，麦克有过深入了解。“森林种族认为，微光森林是诺克斯的伤疤。”他回答，“一旦圣瓦罗兰解体，秩序就会毁灭。”
“那怎么办？现在号召大家种树？”
“只有绿精灵种的树才合格。”麦克一本正经地纠正，“我们离不开森林种族。”
“我宁愿往地里栽绿精灵。他们和德鲁伊见鬼去吧，国师怎么会相信这种话？就算国师相信，皇帝陛下也不会犯傻。肯定有其他原因。”
原因。一切都有原因。贵族追逐权力，商人渴望利益，君主意图征服。麦克不知道维隆卡的动力是什么，他自偏远乡下来到玛朗代诺，依靠力量成为权力中心的旁观者。他是皇帝陛下亲自册封的银歌骑士，因此没人听说过他的丑闻；他从不掩饰欲望，因此没人知晓他的弱点。麦克知道自己想要的并非一个骑士头衔，而是父亲的亲自册封。但维隆卡想要什么？还是说他满足于做皇帝的侍卫？虽然这对小贵族而言算是无上荣耀。
无论如何，我必须完美应付他的试探。这家伙根本不傻。“问我的话，内阁认为他们投入得够多了，是该收获的时刻来临了。”麦克说，“圣瓦罗兰战败后，苍之森就是新开拓的领土，三分之二的高贵家族会眼馋其中的宝藏。而根据律法，斯特林家族会是当地领主的封君。”
“是这样的。”
“我们伟大的埃尔伯陛下，人类的中兴之主，即将眼睁睁地看着斯特林家族的领地占据奥雷尼亚版图的三分之一。”他看着窗外的金色塔顶说，“而这个家族的族长，瑟斯顿·斯特林公爵眼下位及首相，权倾朝野，名义上把控着内阁。”
“就是如此。殿下，请继续。”
“还要继续？”麦克反问，“这些理由不够说服我父亲吗？”权力与性命，倘若远征动摇了二者之一，父亲就会下令终止。更何况，现在它们均受到威胁。换我是皇帝，我也会被说服。
“完全没错。但我听说，一位皇帝定下的律法，可以由另一位皇帝撤销。”
麦克开始用全新的目光打量他。我的感觉没错，他不是银歌骑士的队长那么简单。在作为侍从跟随队伍时，麦克从来没有听维隆卡谈论政治。他与同僚的话题往往粗俗单调，浮于浅层，现在却在试探我的态度。这是密探的作风。关键在于他为谁做事。
他对前任长官的立场颇感兴趣，但还是照常作出了解释：“更改律法困难重重，既要调整审判机关的依循条例，还会招致诸侯的反对，父亲不会考虑这么做。干嘛要给诸侯挑战王权的机会？停战势在必行。”
“还有预言。”维隆卡提醒，“虽然很多人不信，但少数相信者拥有颠覆朝堂的权力。你应该知道这点，殿下。”
我一清二楚。“多谢警告，长官。防范他们是必须的。”我了解的政治黑幕比你打过的仗都多，麦克心想，可能这是我唯一胜过他的地方。谁能想到，我竟有一天会和这个乡下佬银歌骑士作比较呢？这个念头消失又出现。“可你不能要求我根据推测给别人定罪，维隆卡爵士，毕竟我们的首相大人将工作完成得很漂亮，为人也忠诚可靠，一心为国。”
“我可不那么确定。瑟斯顿计划派遣银歌骑士团攻打阿兰沃。”
“派遣？”麦克下意识重复，“内阁无权调遣银歌骑士团。”
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