37-1
耿弇接到刘秀的诏书时，刚刚收编完变民集团。进击张步是耿弇两年前向刘秀提出的建议，当时刘秀认为时机不成熟，现在北方终于平定，迟到的出征终于到来。
耿弇集结大军，一路南下，到达泰山郡时，陈俊的部队早已等候在此。
耿弇询问张步的情况。
陈俊道：“张步经营青州多年，下辖郡县十数个，手下兵多将广，而且都是兄弟为将，有张步、张蓝、张弘、张寿四兄弟，还有费邑、费敢两兄弟，新近又有大彤变民首领重异加入，现在听说苏茂也投靠了张步。目前张步拥有二十几万兵马，布置了三道防线。第一道防线是费邑为主帅以历下城为中心，同时在祝阿与钟城驻有大量兵马，第二道防线是费邑的兄弟费敢防守的巨里（山东章丘），第三道防线是张蓝为主将以临淄为中心，布置有张步的精锐部队，最后是张步自己率领的大量兵马镇守的剧县。张步的整个防守体系非常严密，我与张步对决多次，他兵力强大，很难撼动，是个难缠的对手。”
耿弇笑道：“这么难缠的对手，强弩大将军不也将他遏制住了吗？现在我们兵马强盛，哪里还会怕他。”
陈俊道：“遏制他们容易，但要消灭他们不容易，张步为人谨慎多疑，尤其注重防守，他的防守体系也很灵活。第一道防线与第二道防线相距不过两百里，一旦有情况，能相互援助，第三道防线与张步镇守的剧县也是大约两百里左右，彼此之间会形成强大的互动。”
耿弇沉吟道：“这个距离对一般军队有很强的防御能力，但如果行动迅速，这个距离根本来不及反应。”
“大将军不可小视他们，虽然各防线之间距离较远，但他们在中间布置有很多营垒，单单祝阿、钟城之间就有数十个营垒，而且张步占据青徐二州多年，经营日久，军民稳定。我们绝不可掉以轻心。”
耿弇点点头，望向远方，深秋的原野，一片金黄。
耿弇回看众将领，慨然道：“无论多大困难，这次一定要灭了他。皇上把这个任务交给我们，就是相信我们能够消灭他。张步杀了光禄大夫付隆，我们必须消灭他，以示朝廷威仪。”
37-2
此时的祝阿城中，费邑正带着部将视察。
费邑是张步的大将军，深受张步信赖，费邑的兵马是张步抵挡耿弇的重要防线。费邑志大才疏，但张步的信赖与城池的坚固让费邑野心勃勃，企图要将耿弇击溃在泰山之下。费邑见城中人员士气高昂，心中很是欣慰，对守将道：“听说耿弇的军队很厉害，你们要多加小心。”
守将道：“都说耿弇厉害，其实不过是仰仗有天下一流的骑兵，这次他到祝阿就要让他知道什么叫‘英雄无用武之地’。”
费邑大笑，拍着守将的肩膀道：“好样的，给我守好，打败他，给诸位重赏！”
费邑又去视察钟城，并检查了钟城与泰山之间的数十座营垒，见将士精神饱满，士气高昂，这才放心回到自己亲自镇守的历城。
慷慨豪迈从来不只是英雄特有，无知自负却是庸人的专属。据有熟悉的领地无端增长了费邑的志气，费邑无比自信，在历城与部属们歌舞欢宴。当探兵来报耿弇的大军正在向祝阿进发时，费邑淡淡一笑，对左右人道：“让他来吧，我早已为他准备好墓场。”
左右人赞叹道：“千古名将莫不如此，运筹帷幄之中，决胜千里之外。”
费邑得意洋洋，斜着眼睛看着女优美妙的舞姿。虽然费邑也知耿弇绝非浪得虚名，但内心的狂傲与属下的奉承早已让费邑失去了冷静的思考。费邑装得坦然自若，与众人执杯相饮，直到喝得酩酊大醉。
费邑醒来时，已是日落黄昏，推开窗户便能看见深秋的金色夕阳。费邑这才想起耿弇的军队，几个时辰前，卫兵报告说耿弇大军正在接近祝阿，也不知现在最新情况如何，刚打开门，就见卫兵正好赶过来，费邑心中很是满意。
只听卫兵急急道：“大将军，敌人已经占领钟城。”
费邑惊愕道：“钟城？钟城！祝阿如何？”
“祝阿中午就已经被攻陷了。”
“混账，先前不是说才接近祝阿吗，怎么陷落了！怎么回事？怎么回事！”费邑几乎不能相信。
“回大将军，中午报的是一大早侦查到的情况，现在报的是刚刚得到的情况。”
费邑的酒一下醒了，怒骂道：“混账东西，赶快去把将军们给我召来！”卫兵赶忙跌跌撞撞跑开了。
费邑自顾自骂道：“狗日的耿弇！”
原来耿弇率军抵达祝阿，立马开始进攻，不到半日便攻陷城池，却故意留出缺口，让部分官兵逃出。钟城的守军听说祝阿城陷落，又听逃亡来的官兵说耿弇军队锐不可当，战斗无比迅猛和惨烈。整个钟城很快就被恐慌所笼罩，军民们不战自溃，各自逃命。
耿弇军队达到时，钟城已经成了一座空城。
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