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刘秀去拜访曹竟时，曹竟正处理完事务，准备回家。
对于刘秀的拜访，曹竟有点意外。曹竟生性淡漠名利，只是受刘玄邀请被委以重任，希望能为汉室复兴有所贡献。但刚刚进入洛阳的将领们还没有习惯接受衙署的公务，对担任左丞相的曹竟也不怎么理会，对新近颁布的各类政策和制度更是毫无兴趣，凡有事情，都直接找刘玄商议。
刘秀见曹竟面无表情，心觉不妙，只怕一场拜访会适得其反，但好不容易来单独拜访，也不能就此退缩。
曹竟未等刘秀寒暄完，就冷冷问道：“刘将军找我是有什么公事？”
刘秀笑道：“是公事……不是公事哪敢烦扰丞相。”
曹竟一听是公事，脸色顿时温和起来，马上拉过一把木椅请刘秀坐下，然后走到案几对面坐下。
刘秀看曹竟正襟危坐的样子，一时不知如何开口，便斜着身子看向摆放在案几上的几排卷宗，然后回正身对曹竟叹道：“丞相每日处理的事务繁多，真让人佩服啊，丞相可要多保重身体，后面需要丞相费心的地方还很多。”
曹竟叹了一口气，“如今天下未定，每日事务繁杂，我日日战战兢兢，唯恐自己的失职，影响汉室大业。”
刘秀跟着叹道：“兴国的事务，一般人也难以承担，我们都没法为丞相分忧。我今天来就是想请教丞相，如何能教导好下属，能为朝廷分担业务。自从进入洛阳以后，手下人开始贪图享乐，不思进取，让我不胜担心。我知道丞相在家教子有方，儿辈贤能，在外教导下属，堪为师表，值得我们学习的地方很多。”
说起孩子，曹竟脸色顿时舒展，虽然曹诩得以出任尚书多是仗着曹竟的名声，但父子能同居高位终究是令人自豪的事。至于教导下属，曹竟确是本性清廉，堪为榜样。
曹竟正直端方，寻常不爱听人恭维，但因刘秀的话听来在理，刘秀又一向贤能谦逊，所以曹竟对刘秀的恭维也甚觉受用。曹竟用手轻轻摩压着案几上一本未放平整的卷宗，淡淡一笑，“刘将军过奖了，我现在只能是做好自己的事，要说教导下属，我也是无所作为。”想到洛阳将军们的日常所为，曹竟又不禁蹙眉道：“如今天下还未定，很多人已经开始懈怠，只怕不是好事。”说完连连叹息。
刘秀道：“丞相也不必担心，虽然有人一时懈怠，也是因为长期疲于战事，需要休整一下。只要大家团结一心，内有像丞相这样的忠臣，外有像廷尉大将军那样的良将，纵天下有一时之纷乱也不足为忧。”
曹竟一直以忠臣自诩，在众将领中王常智勇双全而又谦恭有识。曹竟见刘秀知人，心中高兴，便道：“刘将军也是肱骨之臣，昆阳一战，正是汉室复兴所在。”
“丞相过奖了，王莽失道，天下人共击之。即使没有昆阳之战，也会有其它战事。我不过是恰逢其时，幸与各位将领得有天时地利而凭将士之勇力才取胜。”
曹竟点头赞许。
刘秀又道：“但要天下大定，还有赖群臣像丞相这样‘克勤于邦，克俭于家。’”
“克勤于邦，克俭于家”是《尚书》中记载大禹治水和居家时的事迹。
曹竟道：“刘将军果然才学不凡。”
刘秀笑道：“在真名士面前，哪敢说才学。我不过是读了几天《尚书》，要说才学，谁能与您丞相比啊。”
“像刘将军这样骑马能带兵打仗，下马能研读文章的真是不多。”
刘秀叹道：“无论马上马下都是为了能建立太平国家，如果不能为民所虑，打仗读书都没有意义。”
“将军所言极对，今天下纷争，无不为名利所为，难得有人还能为民所虑。”
“当初在太学学《尚书》时记得有文章讲‘以公灭私，民其允怀。’就是这个道理吧？”说完疑惑地看着曹竟。
曹竟微微一笑，突然起身，走到一个立柜旁，一边翻找东西一边道：“我这儿也又一本《尚书》。你能将所学记住真是不错，这正是《尚书·周官》里所讲。‘以公灭私，民其允怀’就是要用公正之心代替心中的私欲，以此去对待百姓，才能赢得百姓信任。这正是要我们位尊不骄、权重不奢，恭敬勤俭，才能得有四海升平。”
刘秀恍然大悟，频频点头。
曹竟翻出一本几欲破烂的《尚书》，放置桌上，刘秀赶忙起身，凑到跟前来。曹竟一边翻看，一边和刘秀对《尚书》上所载的很多治国治民之道探讨一番。彼此相谈甚欢，直至黄昏犹自兴致盎然。
刘秀见时候不早，便告辞道：“今日聆听丞相之言，真是胜读十年书。要不是怕耽误丞相之事，还想多请教。还望以后有机会多向丞相讨教，希望有朝一日做一个像丞相一样正直勤勉的大臣，为君分忧，为民解难。”
“以君之才，将来作治世大臣当不为过。”
“刘秀不敢奢望，每每想到天下还有很多地方尚未平定，就寝食难安。只愿有机会为国效力，早日天下太平。”
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