7-1
在棘阳休整一日，刘演决定全军北上，直取宛城。
第二日，刘演早早起来，见天色不好，偶有雾气飘动，心中有所犹疑。棘阳距离宛城虽然不远，但要穿越山地和树林，地势复杂。但些许的担心在刘演心中一闪而过，连战连捷使刘演对拿下宛城充满信心。新朝的军队如何能阻挡义军的锐气？现在只要攻下一座城市作为长期据点，就可以安置家眷，军队的行动就能无所顾忌。刘演对于拿下宛城已经迫不及待。
绿林军对于繁华的宛城也充满了渴望，绿林军虽然军纪不好，但他们兵马强壮，人数众多，又没有家眷的拖累，因此战斗力很强。绿林军与舂陵兵经过几次合战，见刘演为人大度，指挥有方，将士们都愿意听他号令。
刘演令绿林军作先锋，自己带着舂陵兵主力作为中军，家眷们在大军中间，刘稷殿后，刘祉留守棘阳。
大军出发时天色愈加不好。空气中薄雾流动，时淡时浓，偶有凉风吹过，气流起伏，恍如涌潮一般。
队伍从棘阳出发，顺着大路前进，一路并无异常。转过一座山，地势渐平，队伍行进加快，很快进入靠近宛城的小镇——小长安。小长安虽非要隘，但丘陵起伏，林木丛生，队伍行至两座丘陵之间，路口渐窄，人马速度渐慢。此时雾气渐聚渐浓，形成团雾，在道路与林木间流荡。
雾气愈来愈浓，很快便淹没了前方人马形影。义军开始不安起来，亲人们互相呼唤着名字，队伍中呼喊声此起彼伏。刘演心中一紧，暗暗感觉不妙，只盼尽快通过此处。
忽闻锣鼓鸣响，便听前面杀声骤起，前军已陷入伏击。刘演想率军往前拼杀，却又看不清前方情况。只听得一阵惨叫声，紧接着杀声四起，刘演不明究竟，不敢仓促往前，心痛之下，只得大喊一声“撤”，率领中军人员回马便跑。
刘秀离刘演不远，听到刘演喊“撤”却看不见人影，又听前面杀声越来越响，刘秀知道中了埋伏，心中又急又怕。向前看去，雾气弥漫，人影绰绰，难以辨别，耳听妇女儿童的哭喊声乱成一片，刘秀心生惧意，急忙调转马头，仓皇逃命。又想着二姐刘元和妹妹刘伯姬就在不远处，也不知此时在哪里，刘秀心中着急，犹豫着却不敢停留。只听后面杀声越来越响，兵器相击之声已经清晰可闻，不断传来妇女儿童撕心裂肺的哭喊声，刘秀顿觉恐惧。有人从身边擦身逃过，刘秀心中更觉害怕，再也不敢犹豫，拍马便跑。
正奔跑间，忽见前面一个女子的身影，依稀便是刘伯姬。刘秀忙大叫：“伯姬、伯姬！”
女子慌忙回头，近身时，正是刘伯姬。刘伯姬见刘秀从雾中跑来，一下哭出声来，刘秀忙将刘伯姬拉上马，安慰道：“妹妹，不用怕。”但听后面杀声不断，心中不禁一阵恐慌。
行不多远，又见一个身影，雾气中还有三个小小的轮廓。刘秀心中一惊，莫不是二姐刘元，渐渐走近，果然是刘元和三个孩子。刘秀大喜，“二姐，快上马。”
刘元见刘秀和刘伯姬骑马过来，凄然一笑。几个孩子却是欣喜若狂，冲刘秀跑来，一边跑一边哭喊着：“三舅舅，三舅舅！”
刘秀急道：“灵灵，二姐，快！快上来。”
便附身去抱邓灵。
刘元一把拉过邓灵，远远躲开刘秀，对刘秀道：“你们赶快逃走。”
刘秀大吃一惊，不解道：“二姐，快点！”
孩子们也明白凶险，挣扎着要去找刘秀，哭喊着：“三舅舅，三舅舅！”
刘伯姬说不出话，眼巴巴看着刘元，泪如泉涌。
刘元紧紧抱住几个孩子，对刘秀喝道：“快走！”
“二姐……”刘秀想跳下马，但听见后面厮杀喊叫之声，犹豫着没敢动。刘秀心乱如麻，满怀恐惧，一时不知所措。
刘元对刘秀道：“既然不能彼此相救，何必非要一起同死，如今之势，能逃一个是一个。”不断有人从旁跑过，厮杀声越来越近，刘秀心中一片茫然，刘元突然在马屁股上狠狠一击。
马一吃痛，拼命往前狂奔。刘秀知道二姐之意，一匹马驮负了自己和伯姬，哪里还能再上人了。刘秀听见兵马厮杀声和孩子凄厉的惨叫声，不禁心如刀割，泪流满面。伯姬也痛哭流涕，失声难抑。刘秀抱住刘伯姬，泪水湿了伯姬的衣背，两人不敢回头，任由马在雾气中一路狂奔。
起义军退回到棘阳城，大多数妇女孩子都没有回来，不是被乱军杀死，就是作了俘虏。刚刚经历了胜利狂喜的棘阳城一片死寂。
7-2
晨雾散去，天色渐明。义军将士站在城头，向北张望，他们多么希望还能看见自己的家人从去时的路上回来。
阳光落在安静的城墙上，落在无数无声期盼的眼神里，城墙的影子在冬日的阳光里慢慢移动。终于看见了北边走来影影绰绰的人马，众人急切地凝神探望。只见一大队人马缓缓而来，走在前头的是新朝将士，中间是一群捆绑着的妇女孩子，再往后是黑压压的新朝军队。
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