武懿宗本无统军之才，离朝之日仗着兵多倒也威风凛凛，还命张说写了一份杀气腾腾的檄文，可行至途中听说唐军已袭至幽州，心里便有些打鼓。
抵达赵州时又得知唐军率数千骑兵来犯，他脸色苍白浑身战栗，再也按捺不住恐惧，立刻下达一个命令。
撤！
众将都懵了，十多万大军面对数千敌人竟要逃避！
杨玄基、何迦密乃至张说等人纷纷劝阻。
武懿宗的心已被恐惧占据，只想躲到安全的地方去，哪还听得进众人之言？忙不迭分兵一半给何迦密等将，叫他们去御敌，自己灰溜溜后撤至朔州。
美其名曰“遥做声势，统摄全局”。
消息传回，武曌真是郁闷到极点。
朔州距前敌五六百里之遥，还怎么指挥？
武懿宗这点儿胆子还不如武攸宜呢！
怎么自己这群侄子就没一个顶用的呢？
其实也未必是武家子侄废物，而是任非所能，类乎武懿宗、武攸宜之辈若授以爪牙之任、州郡之位还是可以升任的，可若叫从没上过战场的他们统兵打仗，那就强人所难了。
但是武曌又不信任其他人。
只能以武家宗室为帅。
此时有一位旁观者看不下去了，要来“帮忙”。
那就是阿史那默啜，东突厥可汗。
默啜可汗这两年反复无常，时而帮武周对付唐军，时而又占武周的便宜，其实为的都是自己的利益。
对他而言他固然不希望武周强盛，对他构成威胁，却更不希望唐军把武周灭了。
灭了他怎么在其中做大？
他觊觎中原的财富，却自知不可能直接统治中原汉地，反之武周也很难吞并他的大漠。
所以两者之间并没有你死我活的矛盾。
为此默啜一改先前凶恶的嘴脸，又遣使到声称两国亲厚、母子之邦，孩儿愿为母亲分忧解难。
当然，买卖人无利不起早，鉴于武周叛乱局势进一步恶化，他提出的帮忙条件也十分苛刻：第一，归还丰、胜、朔、代、胜、灵六州境内所有降户；
第二，将原单于都护府辖下的土地割给突厥。
第三，提供谷物种子四万斛、绸缎五万匹、农具三千套、铁四万斤。
第四，允许突厥可汗家族与中原皇族通婚。
一石激起千层浪，朝廷舆论为之沸腾。以凤阁侍郎李峤为首的人坚决反对，他们认为默啜反复无常不可信赖，而且这次的条件值得警惕，索要种子、农具以及降户明显是屯田备边之用，一旦予之默啜便可在边境蓄养兵马、构建防御，以后朝廷再想北上征讨突厥就难了。
至于割地更是丧权辱国之举，万万不能答应。
姚令璋、杨再思等人则表示赞同，因为契丹之叛已经够麻烦了，如果再公然拒绝默啜，可能促使突厥与唐军联手，北方边镇兵力已抽调得差不多，一旦突厥大举来犯如何应对？
如果连唐军都无法搞定，还谈什么征讨突厥。
武曌倾听双方意见，权衡再三还是决定答应默啜的要求。
万事顾当前，先闯过眼下的难关再说吧！
谷种、农具、绸缎的数目对武周王朝而言并不大，四万斤铁还不到修建天枢的一点儿零头，可见默啜心里也有顾忌，也怕谈不拢。至于河西降户更是上次拖赖未完成的条件，这些都可以答应，唯独割地断不可行。
反正谈判都是讨价还价的事，可以假称平灭契丹后再行割地，先借突厥之兵对付契丹，事成后尽快和亲稳定局势，慢慢把这件事拖得不了了之。
于是武曌命阎知微暂摄春官尚书、田归道暂摄司宾卿，挟带所赐物品前往突厥约盟。
在她看来，这两人一柔一刚，一个红脸一个白脸，正好跟默啜周旋，国内则抓紧时间平息争议促成联姻。
和亲之所以也会引发争议，是因为默啜提出的通婚与以往不同。自汉朝以来历代中原王朝与外族通婚，都是把宗室之女嫁出去，而默啜却要求武家宗室之子来娶他的女儿。
表面上看自家人落于敌国内，岂不成了人质？
实则不然，宗室之女出嫁会带去许多臣僚、侍从以及宫女，这喜人既可充当眼线又会在敌国形成一定政治势力，再者所嫁之女一旦与丈夫生下孩子，敌国贵族中就会出现具有自国血统的人，长此以往影响甚大。
就武周的形式而言似乎还不必考虑那么长远，但即便如此武氏诸王也没一个愿意和亲的。
默啜那等凶恶之辈能养出什么好女儿？娶个骄横跋扈的儿媳，日子怎么过啊！
但再难的事总会有人竭力去办，刚荣升御史中丞的吉顼私下找到武承嗣，极力劝说：“受国不祥，是为天下王。殿下此时若能与突厥联姻，圣上必念此功。况且一旦与默啜结成亲家，您在朝中举足轻重，入主东宫指日可待。”
武承嗣的心被说动了，于是上疏女皇，愿以次子淮阳王武延秀。
毕竟这是关乎家族血统的大事，他舍不得嫡长子武延基，故而以次子和亲。
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