荀衍沉吟片刻，躬身施礼。“请陛下指教。”
刘晔和天子交换了一个眼神，会心一笑。他们早就分析过荀衍的情况，相信荀衍不会拒绝他们的提议。就目前而言，益州、关中都有险可守，唯独冀州无险可依，如果不能击败孙策，冀州就危险了。袁谭没有后路，只能全力向前，荀衍身为袁谭的大将，自然也不肯闲居河内。
天子驻扎河内，对河南保持压力，让荀衍可以抽身前往兖州助阵，虽然有利用袁谭的嫌疑，甚至有挖袁谭墙角的可能，袁谭也不会拒绝，荀衍也不会拒绝。
天子随即和荀衍商量，修正计划，改变攻击重心。原本是刘备向东作疑兵，诱徐盛的水师东下，荀衍准备强攻沙洲，现在则改成天子为疑兵，佯装要强攻沙洲，牵制徐盛，荀衍则率部东下，寻找合适的地点渡河，进入兖州，协助袁谭作战。
荀衍不信任刘备，所以天子留下刘备，另派吕布率领七千并凉骑兵协助荀衍作战。如果刘备愿意，也可以再调一些幽州骑兵。如此一来，荀衍的兵力就足以独当一面，甚至可以成为仅次于袁谭主力的别部。
荀衍稍一权衡，便接受了这个建议，只是为稳妥起见，需要向袁谭请示。
天子欣然同意。
他们商量好了，天子随即派人去请刘备来议事。在刘备到来之前，天子又与荀衍商量了一些细节。要让刘备同意这个计划，他们之间还需要一些配合。
小半个时辰后，刘备与逢纪一起赶来。逢纪与荀衍早就认识，见了面免不了寒喧几句。说完客套话，天子先向刘备问计，刘备谦虚了一下，随即提出了由逢纪拟定的计策，与荀衍的计划大同小异，都是用疑兵诱走徐盛，强攻沙洲渡河，抢占洛阳。
天子随即向他们介绍了不久前的战事，提醒他们不要低估孙策部下的战力。比起荀衍，刘备几乎没有任何犹豫就接受了天子的意见。他还增加了几个太史慈的战例，装备了新式甲胄，经过严格训练的江东军无论步骑都不能以常理推测其战力。宁可保守一些，集中兵力，保持足够的兵力优势，也不能轻易分兵。
逢纪也觉得有理。他这几年虽然没有直接与江东军对阵，但几年前，他辅佐袁熙的时候曾与沈友、太史慈交战，对双方战力的差距有深刻的印象。时隔数年，江东军的战斗力只会更强，不会削弱。不久前，董昭以三倍兵力优势未能击败满宠刚征召的豫州兵便是明证。
取得共识之后，接下来就好谈多了。刘备接受了天子的建议，由荀衍率部东进渡河，他留下协助天子，驻扎在河内，牵制鲁肃和吕范，并做好渡河进攻河南的准备。为了表示诚意，他让牵招、赵云率领五千骑随荀衍出战，自己与张飞协助天子。
荀衍喜出望外，对天子感激不尽，对刘备的印象也大有改观。有了这一万二千精锐骑兵助阵，他实力已经超过董昭，立功的机会大增。为了表示诚意，他留下司马孚，以便天子和河内世家联络，筹集粮食辎重。虽然放弃了对河内的控制有些可惜，不过他也因此甩掉了一个包袱——贪得无厌的刘备，得失相较，他还是赚了。
讨论结束，荀衍先赶回大营部署，天子留下了刘备详谈。这两天刘备与吕布多有接触，却没有和天子见面，刻意保持着距离。天子留他说话，他正中下怀，求之不得。
有吕氏父女的铺垫在前，天子显得格外亲切，说话比荀衍在时轻松得多。“爱卿麾下人才济济，以前只知道张飞武艺精湛，丈八蛇矛罕逢敌手，没想到还有一个赵云，不仅矛法精妙，不亚于张飞，射艺居然也能和温侯不相上下。爱卿，若是战场上相逢于狭路，也许只有你能与孙策一战。”
刘备连连拱手。“陛下谬赞，臣不敢当。臣以为，能与孙策一战者唯有陛下。臣愿追随陛下左右，为陛下效犬马之劳。”
天子笑了。“既然如此，那朕就拜爱卿为左将军，为朝廷左臂，如何？”
刘备大喜，拜倒在地，口称万岁。
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