枪声和火焰的呼啸声回荡在宏伟教堂的拱廊走廊里，并交织着嘈杂的咆哮、喉音发出的吟唱，以及一种似乎从空气中渗透出来的永无休止沉默无言的低语。
玛斯主教心生惶恐，只能手捧着玫瑰念珠，在圣焱之主的神龛前瑟瑟发抖。
他年事已高，也并未像其他权贵那样接受常见的延寿手术治疗，尽管如此，他还是活过了八十年的岁月，享受着特供的美食，在生病时得到专业医师的悉心照料。
而他负责的教堂也是如此的宏伟壮观，是整颗星球上最大的教堂群，也是贵族们炫耀虔诚与慷慨的“舞台”——在他们需要时。
神圣的地位赋予了他超然的权力和影响力，但他并不热衷这些，他只愿照看教堂，即便是十年前他皈依圣焱教团后也没有任何改变，因为这个教堂就是他的一切，也是他唯一存在的意义，至于里面供奉的是什么其实没有那么重要。
自他懂事后的整整七十年，玛斯的行为始终如一：扫净瓷砖地板，擦拭玻璃窗台，以及他最喜欢的工作——修建教堂美丽的花园，甚至直到现在他每天都会花费五个小时在花园里，这远远超过了他布道的时间。
对玛斯来说，与那些植物打交道远比和人打交道轻松，不仅仅是那些喋喋不休的官员和贵族们，还有那些整天愁眉苦脸的信徒和穷困潦倒的朝圣者。
他只需要在这里享受属于他的一切就好了，教堂是宏伟的，完美的，是他那单调人生唯一可以炫耀之物。
至于这究竟是信仰还是孤独，有时他也说不清。
但现在，即便是这样的孤独也无法维持了。
巨大的轰鸣声中，古老的木门被手持枪械的战斗修女们推开。
“玛斯主教，您怎么还在这里？”
说话的是领头的那位身材高大，体态丰满的战斗修女，在紧贴的盔甲和高跟鞋的衬托下双腿显得十分圆润修长，镌刻着金属花环的华丽头盔的目镜上还染着鲜血，动力甲背包上悬着一枚黑日形态的铁光环，动力甲各处有一些明显的破碎，尤其是肩甲部分，有一道显眼的划痕，似乎是非常可怕的野兽造成的，并撕裂了上面的燃烧玫瑰标记，而这也代表了她们的身份——黑焰玫瑰修会的战斗修女。
虽然是一支新生的战斗修女会，但依靠官方的支持和圣焱教团的背景，黑焰玫瑰修女会迅速成为了大教区最重要的武装力量之一，不仅人数急剧扩张，影响范围也覆盖了整个大教区，而且她们的权限比之正常的战斗修女会要高很多，正常的战斗修女会事实上接受教会部分的领导，但黑焰玫瑰修女实际上并不接受圣焱教团的领导，她们只对圣母和圣焱之主负责，甚至反过来对圣焱教团以及所覆盖的国教机构有监督甚至是执法的权力。
所以玛斯对她们并没有什么好感，但也没有反感，因为他的性格就是如此，她们要做任何事他都不会反对，而战斗修女们也乐见于一个橡皮图章，甚至一反常态的将圣堂要塞修建在大教堂附近——一般来说用以监视地方的圣堂要塞都会修建在地形险要或者关键之处，但一方面是这个星球并不处于前线，没有很大的军事压力，另一方面该地区的统治力量还算稳固，因而修女会将重点放在了政治中心上。
但事实证明一切平稳都是假象，这个世界很早就被基因窃取者渗透了。
之所以基因纯化会一开始没发现，是因为当地的基因窃取者规模非常的小，而且那些基因窃取者们似乎也知道它们的行动可能随时会招来灭顶之灾，行事也异常隐秘，甚至刻意控制了族群规模。
直到一场百年不遇的自然灾害席卷该世界人口最多的主大陆。
这是一场由天体引力的细微变化导致的全球性气温降低，虽然其幅度并不大，只在1-2°范围内，却带来了极为严重的问题，因为该世界的大部分区域还是以农业为主，少量工业集中在采矿业，尤其是贵金属采集上，当气温引发的旱灾开始席卷主要农业区时，社会秩序开始剧烈动荡。
最靠星球北极的农业区开始出现反常的气温骤降，酷寒使降雨区域开始普遍南移，一些区域出现了持续2-3年的极端旱灾，粮食出现普遍绝收的情况，而一些原本的温暖地带则开始降雪，不耐低温的作物大量冻死，使得没有旱灾的区域也陆续出现绝收的情况。
根据机械修会的估计，该世界不到五年的时间里，可观测的大规模自然灾害出现4101次，波及的人口超过二十亿，其中最严重的自然灾害发生在一个名为鲁亚的领国，该国境内拥有一条本星球排名第九的大河以及平坦的国土，因此十分富裕人口也非常密集，但是却出现了连续2个月降雨的极端情况，使得该河流水量暴增，最终在人为疏忽的情况下，一座年久失修的水坝出现崩溃，奔涌的洪水瞬间席卷毫无防备的大地，直至波及该国近五分之一的国土，有超过三百万人直接葬身鱼腹，另有两千余万人流离失所。
在如此极端的灾难下，直接受到冲击的就是平民，而领主和官员们对此则是根本束手无策，他们既缺乏对抗如此严重灾难的经验，也缺乏救灾的资源——当然不完全缺乏，但有多少和能拿多少对他们来说并不是一回事。
除了向上级求援外，当地能够普遍进行的处理就是发放一些聊胜于无的救济，同时对失去土地无以为继的农民严防死守，防止他们出现暴乱或者其他“歪心思”，甚至一些领主会把灾民驱赶到其他领国，来一个祸水东引，而面对这些从邻国来的灾民，大部分领主的选择都是架起机枪。
同时灾害虽然有，但税收不能完全停，虽然该星球需要承担的行星税并不高，但却有一个很重要的任务，提供黄金。
这个世界除了农业外，最大的产业就是采矿业，经过机械修会的勘探，确认该星球有多条资源极为丰富的黄金矿藏，且深度较浅，开采成本很低，因此枢机方面制定的税收要求只有黄金。
(本章完)
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