正在苦思冥想的俞阿婆一见来人是袁妈妈，“刷”地一声站了起来，忙笑着连声向她道谢。
袁妈妈笑容满面地客套了两句，又叫小丫鬟奉茶，道：“这是六安茶，谷雨之前的提片，清香高爽，最适合我们这个年纪的人喝了。”说着啜了口茶，放下茶盅，用帕子按了按嘴角，又道：“若不是两位姐姐来了，却是连我自个儿都舍不得拿出来吃的。”
听话听音，俞阿婆自然不会把这话儿当真，却也打心里松了一口气，知道这事儿八成有门了，举止之间自然也不像方才那般急切了，笑呵呵地向她道谢吃茶。
只觉得这茶寡淡了些，嘴上却是夸个不住。也知道自己并不懂茶，是喝不出什么名堂来的，自然不会留了痛脚给人捉，也不夸茶，只夸袁妈妈面子大。
而秦老娘对于这些吃的喝的却有些天生的敏感，饶是到了这个年纪依然五味灵敏，端起茶盅喝了一口，笑道：“我不懂茶，只觉得这茶入口清苦回味清甜，很是清爽清香。”
竟能一连喝出四个“清”字，袁妈妈却是再未想到的，不禁又对秦阿婆高看了两分，抚掌笑道：“妹妹太过谦虚了，能吃出‘清’来，已是深得其中三味，倒是我班门弄斧了。”
再说起话来竟也坦然了两分：“不过若说‘清’字，妹妹家的白芹菜才真叫一个清爽清香。太太看着那白芹菜晶莹剔透，脆生生的鲜灵的很，白放着却是可惜了。就叫小厨房精心烹调出来孝敬给老夫人，又叫家里大大小小的主子们尝个鲜。大家吃着都说好，老夫人还多吃了半碗饭呢！”
秦老娘听着不禁心思一动，袁妈妈已是一副推心置腹的模样，道：“实话不瞒二位，今年的年景二位也都知道，这些个吃穿用度自是不像往年那般便（bian）宜。我们家太太管着全家的吃喝，不知道费了多少心思。这大年下的，难为秦家妹妹送了这样时鲜的菜蔬来，倒是解了我们太太的燃眉之急了，说起来我还要多谢妹妹呢！”
秦老娘连道“不敢当”，又道：“这也是我们的穷心，难为太太能看得上，如何敢当姐姐这样说。”
袁妈妈满意地慢慢颔首：“既是自家姐妹，恕我厚着脸皮多问一句，不知道妹妹家里种了多少这白芹菜，若是还有，倒是想请妹妹给我们家留着。不管是自家吃，还是用来送人，这眼下可是再好不过了。”
这也算是峰回路转了，一直提着一口气的秦老娘与俞阿婆俱是长松了一口气，眉眼之间都松快了不少。
秦老娘赶忙道：“您太客气了，家里拢共壅了半分地的白芹菜，既是老夫人、老爷夫人并小主子们不嫌弃，赶明儿我就送过来。”说着顿了顿，又询问道：“只是这白芹菜水头十足，并不经放，略放久了却是要生锈败坏的，我这才没敢都敬上来，不知道您什么时候要。”
袁妈妈色色都想到了，却没想到这一则，一时之间也拿不定主意。秦老娘却是有主意的，想了想，正要说话，有小丫鬟过来报信，向三人屈膝行礼，脆生生地道：“太太让妈妈把两位大娘带去青云山房，老夫人想见见两位大娘。”
别说秦老娘和俞阿婆了，就是袁妈妈听了这话也不免为之一怔。
俞阿婆反应最快，瞬间喜上眉梢。袁妈妈也很快回过神来，却是打趣道：“这是怎样的缘法？老夫人这两年等闲已经不见客了……”
却接连见了她两次，俞阿婆一扫之前的郁郁，神清气爽地笑着向袁妈妈再三道谢，三人并肩去了正院后头的青云山房。
这是方家老夫人的住处，寓意“青高如云”。
彼时家中的女眷都在方老夫人跟前承奉，珠围翠绕，一屋子的人。
强装镇定的秦老娘随着俞阿婆与袁妈妈行礼后，方老夫人就叫人看了坐，笑着问秦老娘是几时出府的，有几个儿子，可都成亲了，又有几个孙子几个孙女，家里过得如何，靠什么营生等等的家常话。
秦老娘一一答了，方老夫人听说家里都好，不禁点头；“你和你那儿媳都是从这家里出去的，你们过得好，我听着也高兴。”还道：“之前你儿媳妇过来我还同她说起你呢，你做的还丝汤、清炖黄雀，可都是一绝，当年老太爷在的时候也是常夸的。只是后来我们去了京城，到底橘生淮北则为枳，离了莲溪的水土，也就失了原味了。”
秦老娘忙道：“不敢当老夫人的夸奖。”又不禁道：“老夫人的记性可真好。”
方老夫人就笑道：“我这个年纪，也就知道吃吃喝喝的了。”说着又道：“我正想问你呢，听说我们中午吃的白芹就是你家琢磨着种出来的？这样大冬天的，要种出这样鲜嫩的菜蔬来，可不是什么容易的事儿呢！”
秦老娘应是，略过花椒香叶等语不提，只道家里孩子们偶然之际发现的，却是无心栽柳的结果。
方老夫人听得津津有味儿，听说这白芹是壅在土里长出来的，更是笑道：“这样说来，这白芹岂不是与莲花、菖蒲同工异曲么？倒是难得！”
听得这话，一直坐在一旁含笑听着老夫人与秦老娘说话的大太太心思一动，不禁在心里默念“白芹”二字，不由挑了挑眉。
秦老娘也没想到方老夫人竟会拿白芹菜和莲花、菖蒲做比，心里却不是欢喜，反而七上八下的，又听方老夫人已是赞道：“怪道人都说行行出状元，果然不假。就是这种菜，但凡用心，也是能出人才的。”
秦老娘忙道“不敢”，方老夫人就笑道：“没什么不敢的，你也不要妄自菲薄，能种出这样的菜蔬来，显见你们是花了大力气的，也挑着我们见了世面了。”
秦老娘自家知道自家事儿，确实不敢当方老夫人这样的话。略一思量，索性直言不讳地道：“不瞒老夫人，这白芹确实是无心之举，可我们心里却是惶恐的很。这样精贵的东西，我们这样的庄户人家，却不知道种不种的……”(未完待续。)
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