端木铭心在帐中发呆一阵。武行远领了宁家兄弟进来，拱手说道：“公子，昨夜我与宁家兄弟谈过了。大汗敬重他们，他们愿意留下做保，求大汗放公子回去。”
端木铭心回过神来，扫了宁家兄弟一眼。
宁家老大拱手说道：“如今中原形势危急，公子既以天下大义为重，小月姑娘的安全，就包在我们兄弟身上，”
端木铭心松了口气，拱手说道：“如此甚好，多谢宁大哥。”
宁家老三“嘿嘿”笑了笑，接话说道：“不碍事。喝酒打猎的日子，我们兄弟三人喜欢得很，最好能住上个三年五载的。”
几人齐声大笑出来。
武行远又说道：“事不宜迟。我们现在就去找布和兄弟，让他带我们去见大汗。”
端木铭心定下心神，带了几人一同去找布和，说明了来意。布和当即领着几人来到大帐前，自己先进去通报。
等了一会，布和出来招呼几人进帐。
大帐内，数十名亲兵护在两侧。端木铭心等人走到中间，一齐拱手行礼。
大汗抬了抬手，先问了一句。
布和说道：“几位有什么事情，只管跟大汉说。”
宁家老大说道：“我们兄弟愿留在汗廷效力，请大汗放端木公子回去。”
大汗神色微变，又问了一句。
布和冲端木铭心说道：“大汗问公子，可有什么不习惯的，或是哪里怠慢了？”
端木铭心摇了摇头，答道：“大汗礼遇有加，在下感激不尽。只是家中老父病重，不得不回去陪护。”
大汗点了点头，又说了几句。
布和说道：“大汗说，汗妃跟小月姑娘颇为投缘，舍不得她走。”
端木铭心无可奈何，只得说道：“小月也舍不得汗妃，愿意留在汗廷陪伴汗妃。等中原大局稳定后，在下再来接小月回去。”
大汗大笑出来，抬手说了几句。
布和也笑了出来，说道：“大汗说公子是重情重义之人，同意送公子回中原。还说要摆酒设宴，为公子饯行。”
端木铭心却笑不出来，只冲大汗拱手答谢。
布和当即吩咐下去，就在大帐内摆酒设宴。几人轮番敬大汗酒。大汗连喝了好几碗，似乎兴致颇高，又与宁家兄弟多喝了几碗。
不到中午，大汗已有醉意。赐给端木铭心牛羊千头，又命布和代为送行，罢宴返回后帐。
布和挽留端木铭心多住几日。端木铭心坚持今日就走，又将大汗赐的财物转交武行远和宁家兄弟，回到帐中略收拾了些行李。
几人在帐中待了一会，才送端木铭心到汗廷大门口。
端木铭心回头望了一眼，仍是不见吴小月出来，心中怅然若失。
武行远抬头看了看天空，说道：“今日已过午时了，不如再住一晚。明日一早起程。”
端木铭心叹了口气，说道：“早走一天，就能早一天回来。”当即与众人一一辞别。
布和派了十名勇士护送端木铭心上路，又在他耳边低声说道：“燕京的使者也在汗廷，一路上多加小心。还有，不可再从大同入塞。”
端木铭心早已有了打算，拱手答谢。与十名勇士一同上马，往东疾驰而去。
塞北，边城。
大草原上，十余骑向南疾驰。为首一人，正是从汗廷出来的端木铭心。一行人连赶了五日路，总算到了边城北境，约莫傍晚前就能进城了。
走了一段，端木铭心望见前面有一处小山坡，山顶一片稀疏的树林，隐隐觉得有些熟悉。猛然心念一动，当即勒马停了下来。
一行勇士也跟着停了下来，都看向端木铭心。
端木铭心深吸了口气，说道：“快到边塞了，先休息一会。”说完打马朝小山坡赶去。
其余人也不多问，打马跟了上来。
山坡上一群牛羊在吃草，被马蹄声惊得乱叫一阵，四散避开。坡顶树林间，露出木屋一角。
端木铭心心中激动，用力夹了夹马肚子，很快就上到了坡顶。
迎面一栋小木屋，屋前支了一个凉棚。底下摆了一张木桌，几条板凳，桌上还有一包干粮。
端木铭心勒马停下，仔细打量一眼，似乎一切都没有改变，昔日景象历历在目。恍惚间又看见她换了身女装，从木屋里走出来，直冲自己笑。
“啊”，一声女子尖叫响起。紧接着，却是一阵肆意地大笑。
端木铭心回过神来，才看见木屋门口站着一对年轻男女，神色惊慌，衣衫不整。
愣了一下，那年轻男子急忙拉着女子匆匆跑下山坡，又惹得众勇士一阵大笑。
端木铭心暗想，当年若是肯听她的，结伴游山玩水，再回姑射山过一辈子，那该有多好。
一名勇士打马上前，操着生硬的口音，说道：“公子，下马吃点东西罢。”
端木铭心长舒了口气，翻身下马，径自走到木桌旁坐下。
众人也都下马，围坐在草地上，吃起了干粮。刚才那名勇士送了一包肉干和一袋清水过来，又走回去，跟其他人凑在一起说笑。
端木铭心往木桌上打量一眼，却见草纸包着几块糖糕和油炸果。忍不住拿起一块，放到嘴里尝了一口。甜丝丝的，味道很好。吃到肚子里，却泛起一阵苦涩。
端木铭心再也提不起胃口了。
过了许久，那名勇士又走了过来，说道：“公子，前面就是边城了。我们只能送你到关塞外。”
端木铭心收拢心神，拱了拱手，说道：“多谢。辛苦你们了。”
那人又说道：“如今局势紧张，只有边城还通商。可若去晚了，怕是要关塞门了。”
端木铭心点了点头，起身说道：“好。我们抓紧赶路。”
一行人又都上马，朝边城方向疾驰而去。
过了两日，夜半时分。
边城老字号吉祥赌坊里，依旧人声鼎沸，灯火通明。赌客们不眠不休，通红的眼睛闪着精光，只盯着桌上亮闪闪的黄白之物，仿佛是通往天堂的捷径。
或许，这人世本就是一场赌局。大多数人赔光了老本，只为成就那些口口相传的赢家。所以，怎么赢不重要，重要的是一定要赢。
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