左宗棠虽是白身，但最近几年一直在巡抚衙门独揽大权，在湘军中威望很高。
他与现任湖南巡抚文格交恶后，文格本想为难他，派衙役封锁左宅。但萧启江现在管着长沙城防，手下有五千湘军。
衙役们一向惧怕左师爷，更不敢在湘军面前撒野，所以左宗棠仍然得以随意出门。
现在，曾国藩死了，胡林翼死了，彭玉麟、李续宜等人投降复兴军，湘军大将凋零殆尽。剩下的刘长佑、杨载福、刘松山资历不够，曾国荃又是降将，能担任湘军领袖的，似乎只剩左宗棠了。
左宗棠当仁不让，对众人说道：
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“以武昌之战的情况看，复兴军战斗力增长太快。假若咱们贸然抵抗，只会徒劳增加伤亡，并不能抵挡复兴军攻入长沙。
“形势不同了。复兴军不是太平军，我们现在这点兵力根本就不是复兴军的对手。依我看，咱们还是尽早投降吧。早点投降，还能得到复兴会的大用。
“就像黄冕老夫子，现在已经做到了复兴会水利部长，蒋益澧也做到了复兴军的团长。再说，复兴会是汉人的组织，以复兴华夏为己任，具有统一华夏的潜力。”
“我得罪官文的事，你们应该都知道了。京里最近又来了密信，说皇上密谕官文，要官文调查我，授予他‘就地正法’之权。我已对朝廷不抱希望，你们如何选择，自己看着办吧。”
萧启江是个半聋子，听不清左宗棠的话，全靠林昌民在纸上记录要点，方跟得上大家的思路。
林昌民在纸上写左宗棠建议投降，萧启江不禁勃然大怒，以为林昌民故意歪曲左宗棠的意思，把林昌民训斥了一顿。
可是，左宗棠却郑重其事地向他作手势，示意林昌民所写不假。
萧启江急躁地说道：“咱们受皇上恩典，又统带着三湘子弟，有保卫家园之责，岂能战而降？我虽在家赋闲一年，却也曾两度与复兴军交战。复兴军并没有像大家想象中的那样不可战胜呀！”
曾国荃冷冷说道：“濬川，复兴军已经今非昔比了。他们装备了全铁结构的铁甲战舰，又发明了可直接轰破城墙的大炮，还有燃烧弹。
“燃烧弹引发的烈焰温度极高，用水无法扑灭，一发燃烧弹就可以摧毁一艘木质战船、就可以摧毁一排木屋。还有自动机枪，一支枪一分钟可以发射几百发子弹。
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“濬川，你说这仗还怎么打？我吉字营是湘军精锐，即便拼死抵抗，也根本就敌不过复兴军。你只有五千新兵，还能挡得住复兴军吗？”
萧启江脸上露出不可思议的神情。在他眼里，九帅一直目空一切，从不把别人放在眼里。
曾国荃如此惧怕复兴军，显然在战场上经历了异常残酷的战斗，已经被复兴军打怕了。
萧启江看了眼杨载福，杨载福一向沉默寡言，此刻也只是深深地叹了口气，对萧启江点点头，说道：“濬川，九帅说的都是真的。”
林昌民原是湘军降将，此刻已是复兴会情报部长沙站的副站长。他说：
“诸位，除了广为散播的《告湘军书》，我们会长吴捷也单独给大家写了封信。我们复兴会说话算话，只要大家按照信中约定，主动投顺复兴会，我们一定会善待各位，重用各位。
“长沙古城也将得到保全，复兴会绝对不会骚扰百姓，决对不会虐待战俘。到时候，百姓也会感念大家的恩德。”
萧启江也收到了吴捷的劝降信，可他并没当回事，把吴捷的信置之脑后。
看形势，左宗棠和曾国荃两个猛人都已对作战失去信心。但就这么投降了，萧启江还是心有不甘。
他忍不住嘟囔道：“刘松山一直在城外打仗，也不知他是什么看法？”
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左宗棠直截了当地说道：“刘松山在城外与复兴军争战多时，对复兴军战力如何，有着切身体会。如果濬川不相信，尽可以去信问刘松山。濬川若想孤军守城，极为不智，亦极不可取。”
萧启江看过林昌民记录下来的要点，不可思议地问道：“寿卿也准备投降了？”
左宗棠给了他肯定的答复。与历史上一样，刘松山受到左宗棠的格外赏识，继承了王錱老湘营的衣钵，实力膨胀到一万人马。
萧启江知道，左宗棠对刘松山有大恩，刘松山对左宗棠感恩戴德，言听计从。左宗棠准备投降，刘松山自然会步他的后尘。
他正要分辩，却找不出分辩的理由。
萧启江抬头向船舱外望去，夜色笼罩了长沙城。城内实行宵禁，并无多少灯火，一片死寂。
左宗棠又说：“濬川，现在长沙城内文格说了算。以文格的德性，你觉得他能守住长沙吗？我一心为公，却被文格软禁在家，要不是你仗义执言，我能出得了长沙城吗？
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