铁牛舰是吴捷右二军的主力战舰，虽称之为“铁牛”，实际上仍是木制船体。姑塘造船厂采用西式战船设计，加入了密封舱、蒸汽机、明轮等技术，使之可以横行长江。
这种战舰对付湘军水师还可以，对付外国战舰，毫无胜算。在机动、续航、可靠性、排水量等各个方面，铁牛舰都不能与外国军舰相比。
唯有火力方面，铁牛舰在船头加装旋转炮塔，安装一门1854式重炮，稍可与外国军舰一争高下。
中兴公司的炼钢技术、枪炮技术、无烟火药技术都能领先世界，造船技术则相当落后。造船是系统工程，军舰是大型武器平台。没有长时间的日积月累，是造不出先进的西式战舰的。
十九世纪中期，正是欧美各国造船技术突飞猛进的时期。蒸汽动力、旋转炮塔、螺旋桨、铁甲舰体等新技术层出不穷。
为了加速提升造船技术，中兴公司凭借米国匹兹堡钢铁子公司的利润，高价获得米国造船厂相关技术转让、造船设备。
放眼当时世界，不列颠国、法国造船技术最为先进。但中兴公司与米国商人关系最为容洽。综合各方面考虑，吴捷最终选择引进米国的造船技术。
自去年起，姑塘造船厂便开始酝酿设计铁甲舰。即便九江之战正酣，铁甲舰的设计工作也未停顿。半年之后，第一艘原型舰试制成功
姑塘造船厂的工程师们为这艘原型舰起了个霸气的称呼-“铁甲舰”。实际上，虽然这艘船采用钢铁船体，其排水量只有区区五十吨。
火力方面，该艘装备三门火炮。一门75mm主炮，布置在甲板前端，两门40mm副炮，布置在甲板后端。
这样小的排水量能承受得住75mm火炮？吴捷看了直摇头。当初姑塘造船厂送来设计底图，他就觉得很不妥。
奈何钢铁厂产能有限，没那么多的钢铁造船，姑塘造船厂总工程师裴修德又拍胸脯说没有问题。吴捷勉强同意试制这艘小排量铁甲舰。
等亲眼见到铁甲舰之后，吴捷大为懊恼：这玩意如此丑陋，也能叫铁甲舰？叫它内河炮艇还差不多！这排水量如此之小，不说能在近海航行，它能在长江急流中行驶吗？
罗大纲不明白这里面的微妙，登上铁甲舰后赞叹不已。
右二军军长史潘西、姑塘造船厂总工程师裴修德、姑塘造船厂厂长李善兰等人陪同吴捷上舰。李善兰一声令下，铁甲舰发出汽笛，缓缓出港。
铁甲舰正式引进螺旋桨代替明轮，传动效率大为增加。经过近两年的艰难探索，中兴公司炼钢技术进步不少，可以冶炼高强度合金钢材。
螺旋桨技术早已问世。因为缺乏高强度的合金材料，螺旋桨一直未能在蒸汽轮船上普及。
当时，不列颠国已经发明酸性底吹炼钢法。但这种方法只能冶炼含磷、含硫量低的高品位铁矿石，钢产量相当有限。
十九世纪中后期，世界科技发展加速，很多新技术已经发明。但受制于材料技术的不足，特别是炼钢技术落后，很多新科技都不能得到大规模推广。
船用螺旋桨正是这方面的突出代表。
当时的蒸汽战舰，多以明轮为驱动装置。螺旋桨取代明轮，传动效率大大提高，是造船史上的一大进步。
远处二里外，右二军已提前设置好靶标，正是一艘顺风前行的木质帆船。
史潘西下令开炮。
铁甲舰降低船速。
主炮炮长计算射击诸元，瞄准手稍作瞄准，炮手紧接着打出一发75mm主炮，偏右，偏远。
很快的，送弹手送弹。炮长修正诸元，瞄准手再作瞄准，炮手发炮。又是一发75mm主炮，正中帆船船尾。
巨大的气浪掀翻了帆船，炮手们欢呼雷动。
1854式重炮精准度高，在两里的距离上几乎指哪打哪。吴捷对此并不意外，他关心的是主炮后座力问题。
吴捷明显感到，主炮发炮时，船身晃动感还是比较明显的。
现在登船的人较多，增加了船身重量；目标又近，炮弹炮筒装药量低。两个因素叠加，有助于提高船身稳定性，减轻火炮后座力。
那么，风浪大时怎么办？水流急时怎么办？目标远时怎么办？
吴捷并不满意，下令铁甲舰开足马力，调整航向，主炮转至最左射界，炮弹采用最大装药量。
这样一来，火炮速度最快，主炮射向最偏，炮弹射程最远，后座力最大。如果船体摇动不严重，则证明船炮设计没有问题。
一刻钟后，铁甲舰加速至最大速度。史潘西一声令下，主炮发出怒吼。尽管船身晃动幅度很大，铁甲船航向发生轻微偏转，但总体上尚能接受。
吴捷松了一口气。他想起来，自己早年参观海军军史博物馆时，见到过这种小型炮艇。
实际上，人民海军建军很晚，早期很少有大型舰艇。在很长一段时期内，小型炮艇都被当作海军主力装备。
人民海军第一款制式炮艇排水量只有25吨，改装自日寇侵华时的内河炮艇。其中最着名者莫过于“解放号”，排水量28吨，在万山海战中一战成名。
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