萧朝贵前往水塘湾偷袭清军，只带了八百水兵、三百骑兵。
不是他不想带足两千兵马，只因太平军主力正在阻击支援全州的清军，急切间抽不出两千精锐。另一方面，萧朝贵也想让自己的亲军进入全州，以便劫掠全州城内的财宝。
三百骑兵沿湘江左岸走，预备直达狮子岭，偷袭那里的敌营。
吴捷随萧朝贵、罗大纲走水路，他们乘坐快船，预备直达水塘湾水面。
若在江上碰到清军，则直接进攻清军，拔除水面上的木桩。若江上没有木桩，也没有清军，水兵则和骑兵合军一处，一起偷袭狮子岭上的清军。
这夜月明星稀，月亮接近满月，湘江在月光下闪出粼粼波光。
凉风习习，吹在吴捷身上，令他感到十分舒适。一天下来，他没有片刻休息，却丝毫不感疲惫。
他本是一名优秀的现代军官，一个训练有素、经验丰富的合成连长，自然能耐得住这种劳苦。
大战在即，对手是名将江忠源。为打仗训练已久的吴捷，将从此走上真正的战场。
吴捷异常兴奋，希望在这场战斗中崭露头角，从而在太平军中站稳脚跟。他已取得杨秀清的亲赖，正缺一件战功以证明自己的能力。
战船很快便靠近蓑衣渡，吴捷清楚地看见渡口边的沉船。沉船边的死尸无人收拾，引来数只贪婪的、绿眼睛的野狗。
离水塘湾只有四里水路了。萧朝贵传令，让各船加强戒备，准备冲击水塘湾。
转过一道大弯，战船距离水塘湾只剩不到二里。吴捷隐约看见，水塘湾江面上散布着数艘清军木船，木船上零星闪着些火把。
吴捷猜的没错，这正是江忠源的楚勇，在此连夜钉桩。
他看了下身边的萧朝贵和罗大纲。月光下，萧朝贵脸上露出狰狞的笑容，准备乘清妖不备，一举歼灭清妖。罗大纲则沉着稳定，仔细观察远处的清妖。
罗大纲对萧朝贵说：“西王，看情形，清妖尚未发觉我们。我准备加速冲过去，烧掉清妖的木船，拔除清妖钉下的木桩。西王觉得如何？”
萧朝贵点点头，兴奋地说道：“你让摇橹手拼命摇橹，加速冲击。清妖正忙于钉桩，尚未发觉我们，可以收获奇效。”
罗大纲点头，向传令兵下达命令。只见两个传令兵在船头挥舞大旗，使用旗语传达军令。
片刻之后，二十余艘战船快速向水塘湾冲去。不多时，炮声隆隆，太平军发起攻击了！
清军只有数艘木船，都是就地征用的民船，上面又装满了圆木。那些楚勇不习水战，根本不能抵挡如狼似虎的太平军水师。
等到萧朝贵的座船驶近水塘湾，太平军水师已经结束了战斗。水师大部在设法拔除湘江中的木桩，另有两艘战船正在江上游弋，搜杀残余的楚勇。
清军的木船均已被焚毁，另有数十个楚勇毙命。空气中充满了刺鼻的硝烟味、火烧木头的焦味。
怎么只有这么点楚勇？历史上，江忠源明明有一千楚勇呀！再看湘江江面，每隔二尺就有一根木桩钉入河床，几乎已经合拢，只剩二十来米就要合龙了。
吴捷明白了，清军以为木桩即将钉完，所以撤走了主力，只安排了少量兵士钉桩。
他连忙向萧朝贵建言道：“西王殿下，清妖头江忠源已将楚勇主力撤至岸上，刚才的炮火恐怕已经惊动了他们。愚以为，我们应当立即上岸，和骑兵合军一处，在左岸建立营垒，阻击狮子岭上的清妖，防止他们到江面上补钉木桩。”
萧朝贵点头赞许吴捷的建言。但他十分好战，不愿错过眼前这个偷袭清妖的大好时机，说：“骑兵应该早已在左岸等候多时，假若与水兵合军一处，也有一千人马，仍可与清军一战。”
罗大纲见状，也劝他道：“西王，骑兵早该到达左岸了，却一直不见动静，必有异状……”
罗大纲话还没说完，左岸一声炮响，隐约传来马嘶人嚎，似是太平军骑兵中了埋伏。
萧朝贵见状，也不顾罗大纲和吴捷的谏言，即令战船驶至左岸，上前支援骑兵。
他豪气冲天，说道：“我为西王，眼见同袍中伏，焉有不救之理？”
吴捷受到感染，说道：“大王亲冒矢石，小人也不敢贪生怕死。小人愿上前杀敌，以彰心迹！”
萧朝贵连忙阻止他，说道：“你本是东王亲兵，不应冒此风险。”
吴捷说：“战场之上，何分亲兵外兵？”
“好！壮士！”萧朝贵令亲兵送给吴捷一副弓箭，一根长矛，准备接敌。
不多时，战船靠近湘江东岸。水兵纷纷下船，由罗大纲亲自指挥，在岸边摆上太平军特有的“伏地阵”。
所谓“伏地阵”，就是依靠周围的地形隐蔽自己，人马俱伏在地上，不发一丝声响。待敌靠近，再出其不意地袭击敌军。
不多时，远处传来一阵马蹄声、厮杀声。吴捷伏在地上，耳中听得真切，那马蹄声由远及近，由多变寡。
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