他们又花钱向当地富户租了一辆车窗雕花、顶蓬垂着流苏的马车，在军中找了一位会赶车的校尉，名叫王文清。王校尉名字听上去很雅致，但人长得黝黑粗壮，穿上粗麻布服，看上去还真像一名车把式。
折腾一番后，四个人就赶着马车出发了。五十里的路程，半天就到了。到了夏县县城外面，李智云、樊书香和蔡虎下了马车，跟着马车往前走。城门那儿有士兵把守，他们正在检查进城的行人。
几个人走到城门口，一名士兵拦住了马车，大声道：“干什么的？”李智云面带微笑，语气柔和地：“长官，我们是外乡来的，进城走亲戚。”
“走亲戚？”士兵的目光在他们每个人的身上扫了一遍，点头道，“那好吧，快交钱。”
“交什么钱？”
“城门税。”
“我们又不是行商货贩，交什么城门税？”蔡虎不解地。
“魏王的命令，不管是不是行商货贩，进城都得交城门税。每人五十文，你们四个人，一共两百文。”
李智云听明白了，城门税原先只收商贩的，吕崇茂把它扩大到针对所有人，实际上成了过路费。蔡虎还想争辩，李智云道：“算了，给他吧。”蔡虎掏出碎银，递给了守门士兵。
交了银子后，四个人顺利地进了城。李智云回头看了一眼，这些士兵把守在城门口，就是专门收取过路费的。吕崇茂不仅僭越称王，而且横征暴敛，进城就要交五十文，如此苛捐杂税，夏县的百姓恐怕要遭殃了。
进了县城后，他们沿着大街往前走去。仅仅半年多的时间，县城已经完全变了样，几乎让李智云认不出来了。当然，不是指街上的景物有了什么变化，而是街上的人完全变样了。在他的印象之中，夏县是个丰饶富庶之地，百姓过着丰衣足食的日子。可眼前却是另一番景象，街上的许多人似乎营养不良，面带菜色。更令他不解的是，街道两旁还聚集着许多流民，这些人衣衫褴褛，居无定所，有些人在店铺的屋檐下面铺了一些稻草，上面摆放着肮脏破旧的被褥，还有人在空地上用油布搭设了简易的棚子。穿着破衣烂衫的孩童追着行人讨要铜钱，一些流浪汉坐在街旁发呆，他们目光空洞，表情麻木。
李智云不知道这些流民是从哪里来的，他们是夏县本地人，还是从外乡逃难来的呢？
他们赶着马车去了驿馆。驿馆本来是用来接待官员的，夏县脱离大唐后，现在主要用来接待过往的商旅。驿馆里的驿卒都更换了，现在的驿卒，李智云一个也不认识。这样更好，免得他遮遮掩掩，怕被人认出来。他还住在上次的那间客房，樊书香和蔡虎住在旁边，王文清因为要照顾马匹，就住在离马厩更近的一间客房。等他们安顿下来后，天已经擦黑了。
翌日上午，李智云带着樊书香和蔡虎上了街。他们走到一条大街上，街道旁边有许多家店铺。当他们经过一家店铺时，发现店主正在与几名士兵口角。李智云停下脚步，听他们争吵什么。原来，那几名士兵是来收钱的，可店主说还没开张，没钱给他们。
店主是一名五十多岁的老者，穿着一件褐色素布的直裰，须发斑白，身体瘦弱。那几名士兵很是粗野凶戾，他们见店主不给钱，很不耐烦，上前就是一顿拳打脚踢。店主倒在了地上，一名士兵还不罢休，上前用脚去踹他。
这些士兵如此欺负老弱，樊书香实在忍不住了，冲上前飞起一脚，将那名士兵踢翻在地。旁边的一名军官见了，立马领着几名士兵气势汹汹地上前，叫道：“嚯，小娘子武功不错呀，想找喳儿吗？”
李智云一见情况不妙，连忙上前拦在了中间，满面笑容地：“长官，误会，误会。这位店家欠你们多少钱？我替他出了。”军官上下打量了他一下，见他像个有身份的斯文公子，也就不想把事情闹大，便扭头问旁边的士兵：“这家欠多少钱？”
“一百文。”
李智云转身向蔡虎要了一块银子，递给对方道：“这是五两银子，多出来的给弟兄们买酒喝吧。”军官接过银子，在手掌里掂了两下，道：“这位公子倒挺识趣的，谢了。”说罢转身一挥手，带领手下士兵又去了旁边的那家店铺。
樊书香走到李智云身旁，心有不甘地：“你怎么给了他们那么多钱？太便宜这帮家伙了。”李智云小声地：“花钱消灾嘛，别忘了这是什么地方，千万别惹事。”
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