媚嫔担心被谢青清猜忌，一个劲地推诿，谢青清多次劝慰，这才安心搬走。
临走也不忘又要了几个得力的宫人。
谢青清也没亏待她，自然也都答应下来。
就在燕嫔和媚嫔二人分了大半恩宠的时候，得了选秀消息的各地官员，再次大张旗鼓地搜罗起了美人来。
只这一次，本就过得困苦不堪的百姓，早没了看热闹的心思。
如今他们忍饥挨饿，远在京城的皇帝却夜夜笙歌，还要继续搜刮美人，这叫他们如何能不怨？
特别是以出美人闻名的江南一带，刚经历了一场匪患，又遇天灾。
朝廷的兵马还未彻底解决百姓的苦难，便又要强抢民女参加选秀。
那些姿色一般的，多被各层官员强行霸占，下场凄惨，只有那颜色极好的，才有望送往京城。
于是乎，才平复的江南，再次发生暴乱。
而彼时，边关又传来急报，辽金大军已经在关外集结，显然早已听闻南宫斐不在，大有一举攻入天盛复地，大肆掳掠之势。
一时间朝堂安静，只剩下南宫烨大发雷霆。
他以南宫斐在江南办事不力为由，下旨申斥，又询问朝中可有顶替南宫斐的人选。
然而，谁都知道，江南之地实则已经是一滩泥沼，西厂在赈灾和剿匪之事上，没少给南宫斐使绊子。
难为南宫斐还能平息下去，若非南宫烨要搞选秀，搜罗美人，恐怕也不至于会激起民变。
所以没人敢去接这烫手的山芋，反而自告奋勇打算去边关捞军功。
那边到底是被南宫斐经营了数十年，底子还在。
哪怕南宫斐本人不在，也总有能指挥打仗的副将。
加之对辽金大军的过度轻视，让他们觉得，这些也不过是一帮乌合之众而已。
否则为何南宫斐在边关数十年，从未有过什么太激烈的战役？
边关不也被守得好好的嘛？
在对军功的贪婪和对局势的轻视下，许多一心想要钻空子的文官武将们，纷纷请命前往。
南宫烨见状，只得点了几个有点声望的将领前往，为了掣肘，还不忘把西厂的人塞了进去。
而南宫斐就被他继续留在江南平乱。
谢青清听闻此事后，摇头不语。
她甚至再次试探了南宫烨一次，这一次的选秀到底需不需要大办。
然而早已奢靡惯了的南宫烨，想也不想地再次确定。
甚至，似乎江南的暴动，跟他选美人一点儿关系都没有。
既然如此，谢青清更不可能拦着他作死了，自然也接着大肆操办起来。
同时，宫中的开支也因为选秀的事儿，再次暴涨。
这让本就不富裕的国库，更加雪上加霜。
但这些都早在谢青清的预料之中，她知道必然要走这一步。
宫中其他妃嫔们，也各自使出手段，想要分一点恩宠，以免新人进宫，她们更加没了出头之日。
有不乏极端的，用些虎狼之药，倒也有了一夜恩宠。
南宫烨本就不拒绝这种调调，倒还颇为得意美人争宠的氛围。
不过到底容貌上，还是以燕嫔和媚嫔为最，两人也小意温柔，所以一月多半还是宿在两人宫中。
转眼两月过去，又有四位妃嫔怀孕，最叫谢青清惊讶的，是柔妃竟然也怀了！
南宫烨为此还亲自到她宫中探望，得知她怀上了，也十分欢喜。
到底如今位份最高的，便是她和惠妃丽妃。
丽妃因大皇子失了南宫烨的宠，一心窝在自己的宫里吃斋念佛，惠妃色衰，也不得南宫烨喜爱。
只有这柔妃，还算保养得好。
没想到如今老蚌生珠，南宫烨自觉是因为自己龙精虎猛的缘故，越发自得，甚至流连后宫，一次临幸起了两位妃嫔。
谢青清冷眼旁观，只看着他日日荒淫无度，上朝全靠嗑玉清丹撑着。
而柔妃怀孕之事，颇为蹊跷，她多少有所猜测，但也不点破，反而送了一番贺礼过去。
转眼又过三月，新一批的秀女过了验身入宫。
谢青清带着一种妃嫔，参加第一轮的遴选。
媚嫔和燕嫔也在她下首坐着，瞧着一排排走上来的妙龄少女，两人心中五味杂陈，危机感空前。
几乎和去年的高贵妃一样，几个妃嫔有意撂了长相极好的秀女，却被谢青清给拦了下来。
她意味深长地看了看媚嫔和燕嫔一眼，笑着说道。
“陛下好颜色，模样出挑的若不能留下，难免扫了陛下的兴致。”
一句话弄得一众妃嫔面如菜色。
这时燕嫔才深深看了一眼谢青清，忽然恍悟当初高贵妃的那番心酸之语。
然而，如今依然物是人非，她成为了这群秀女眼中的“昨日黄花”。
而皇后娘娘，却稳坐上首，永远都是那个宽厚仁慈的一国之母，陛下的贤内助。
心情复杂地端坐，看着一个个模样出挑的美人留下，然后面露欣喜的眼眸，燕嫔只觉浑身发冷。
这一次的选秀，质量明显不如去年，而且许多都是贫苦家的女孩，年岁都很小，有些甚至还没长开。
一轮初选后，留下来的只有三十多位。
等到二轮复选，已经不足二十。
南宫烨瞧着名单，明显有些不满。
“怎么就这么点？”
“去年不是还有一倍有余？”
“皇后莫非并未尽心？”
随后他质疑地看向谢青清。
“哼，皇后最好看清楚自己的身份。”
“若叫人知晓你从中作梗……”
谢青清内心里，白眼恨不得翻到天上，但面上只得先告罪。
“陛下息怒，实在是今年的秀女，资质好的不多。”
“许是江南之事有所妨碍，望陛下明察。”
“臣妾一心盼着替陛下分忧，如何会故意作梗？”
说着说着，她红了眼睛，一副委屈不已的样子。
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