安宝珠走出红漆雕喜鹊登枝房门，见天气刚刚好。正是晚饭前半个钟点光景，晚霞作七彩色，红夹着黄，白云染着青，像老太太钟氏房中的粉彩蕃石榴花插，色泽明快，观之心头一爽。
“四姑娘，咱们又是头一个到的吧？”身边是小丫头红花，今年才得十岁，足的小了安宝珠四岁的她还在天真童稚中，一脸的孩子气。
她指的是给老太太钟氏请晚安。
安府主人中没有男人，老太太钟氏独掌大权，带着三个寡媳，还有三个孙女儿过日子。每天三定省外，只有晚上这顿饭，是全家都在老太太房中用饭，给老太太解闷，听她骂人或是絮叨。
安宝珠在姐妹排行中为四，却是安府长子房下嫡女，父母双亡的她住处离老太太最近，平时又不肯怠慢，给老太太请安常常是头一个到的人。
见红花这样说，安宝珠笑了笑：“早也罢，晚也罢，都是请安罢了。”在她自己心里，并不以为早到有多好，早到，不过是多听老太太骂几句罢了。
手扶着红花，主仆沿着抄手回廊往老太太房里去，路上遇到香气阵阵，不绝而来。红花又笑道：“四姑娘您闻闻，香兰苑里又有花开了，可是的，家里人少，老太太又不肯卖园子，弄得园子荒了，还年年开这些花出来。”
香兰园就在隔壁，离她们主仆走的地方有数丈远，那道粉墙后面。从这里过的人，总是能闻到杂开的花香。只是那花开在丛丛杂草中，宝珠春天的时候偶然看过一回，草长得有半人高，看上去怕吓人的，大白天的也像藏着贼。
“真不知道老太太为什么不肯卖园子，前儿门上吴大娘说，好几个盐商要买咱们家这园子，出的价都高了去，收得钱回来，放在银铺里生息一年也有好些，只是老太太不松口，弄得人家扫光而回。”红花活泼的道。
见小婢歪着脑袋，很是调皮样子，宝珠又要笑，手上本握着一条黄色帕子，就在红花头上打了一下，道：“看你又胡说，老太太的事，咱们可不议论。”
“四姑娘时常交待我，我怎么不知道？这不是没有别人，又只和四姑娘你说。四姑娘你看，这都快冬天了，那园子里草还是高得从瓦缝里出来，晚上从这里走，只是渗人，这里离咱们近，离老太太也不远，难道老太太就不害怕不成？”红花笑嘻嘻，眼珠子前后转动，见路上无人，依然是一大通的话。
“呆丫头，这家是老太太的，老太太不卖，自有她的道理。”宝珠轻声地说着，却不肯告诉红花真实原因，怕她嘴快，在下人中一时说出来，不防说是自己猜到的，传到老太太耳朵里，倒是不好。
更走上两步，香气更加的浓郁。宝珠能分辨到的，就有十几种子香花香草，就是桂花，也浓得比昨儿要好。
老太太年过半百的人，上没有夫君，下没有儿女，年过半百的她再不精明点儿，岂不是冤枉她侯府小姐的身份。
这香兰苑啊，看似杂草丛生，其实一年到头香花香草结不完。宝珠闲下来代老太太算过，光这一处的出息，就比外面一个铺子的收息还高，而铺子还要请伙计，请管事的打理，这一处园子只自己个儿长，不用浇水不用去管，到时候自有香料铺的人来收割，送银子上门，老太太又不傻，自是不卖。
再说安府虽然不是高官门第，安老太爷生前却也是五品官员，三个早夭的安家爷们中，有一个也中了举人，老太太钟氏又出身高门，嫁妆丰厚，岂会贪一点儿盐商银子，就把家和盐商做邻居。
她平时说起来商人，鼻子就要出气，十分的不屑。
转了个弯，就见到三房两厅，亦有几间抱厦。几个上年纪的妈妈走出来，不知是催晚饭还是老太太要什么。这里是老太太的房后，绕过去，就见到一个稍大点儿的丫头门前侍立，预备着有人出来好打帘子。
见到四姑娘来，她无声地垂头曲膝，行了个礼。而房中，有高谈笑语声从织锦绣宝相花的夹帘中出来，一听就是方姨妈的语声。
“福英，老太太今儿高兴？”宝珠先不进去，悄声问那丫头。福英缩着头笑，以手指先在唇上作一个噤声的意思，再往里看看暂时不会有人出来，才蹑手蹑脚过来两步，小声地道：“四姑娘你先别进去，里面说的话不好呢。”
福英是老太太前年买进来的丫头，是她一手调教出来的人，不算最得用的，却心地好，宝珠也极是喜欢她。
见这么说，宝珠就大大方方地站住，猜测着方姨妈在说什么。她无意偷听，奈何方姨妈一向腔门儿高，说到高兴的地方，更是压得住一台大戏，里面的话就断断续续传出来，让人能听个明白。
“哎哟喂，我的老太太哎，这阖家上上下下要是没有你，可让她们孤儿寡母怎么过得下去。提起来，这满城里谁不说你老太太又仁德，又慈善，把三个孙女儿养得跟三枝子花似的，这名声呀，都可以传到京里去……”
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