刘备心怀徐州被夺之恨，怎肯放吕布过去？当下即率关羽、张飞二弟，舍命相搏，再演三英战吕布故事，将吕布打得退回城内，再也不敢轻出。
徐州之使终至淮南，见到袁术，诉说吕布愿率本部人马相投，请求发兵合击曹操。
袁术虽恨吕布多变，但荡灭曹操却是平生之愿，倒也愿意联手抗曹。奈何此时自己势力已大不如前，根本无力北渡淮水，自然不能前来援救吕布。
使者只得空手而归，想再透围进城，却被张飞擒个正着，即送到曹操营中枭首示众。
吕布在城楼见到使节首级高悬，知道袁术救兵无望，只得凭固坚守，以酒浇愁。
曹操围城三月不能攻克，见兵士疲惫，无可奈何。又值蝗虫灾害，眼看粮草不继，前进不能，后退为难。
正当此时，门军入报：今有河北袁绍派来使者，营外求见。
曹操：即命请入，且看其有何说。
来使入拜，即下说辞：袁公今与公孙瓒相持，大占上风，胜利在望。因闻明公久攻吕布不下，故派末将前来相请明公，就此迁居邺城，与袁公联手对付公孙瓒。
曹操眼见下邳久攻不下，营中军粮又将吃尽，于是请问在座谋士：诸公以为如何？
谋士程昱进言：今兖州初定，徐州又久攻不下，实是我等存亡兴败之际。眼下军中乏粮，将军实欲迁于邺城，与袁绍连和，可是此意？
曹操：诚哉！正如先生是言。今我只有数县之地，虽挟天子于许都，不知其后而何。天下今有一十三州，袁本初独具其四，今来召我，焉能不从？
程昱：非也。将军一时临事而惧，否则怎会如此不深思熟虑？
曹操：仲德何出此言？
程昱：袁绍据有燕、赵之地，怀并吞天下之心，但其智不能以济其事，其后必亡。将军有龙虎之威，自以为能屈身其下乎？将军不似韩彭，岂能臣服于他人？如今兖州虽残，尚有三城可守。能战之士，不下万人。以将军神武，我与荀文若等人协助，并收城池士兵为用，则霸王之业可成。望将军慎虑！
曹操闻言大喜，遂放弃联和袁绍之念，礼送袁绍使者回去，绝意与吕布决战。
袁使见所说不成，不敢相强，只得告辞，悻悻离去。曹操归帐，于是下令：以程昱为尚书，领东中郎将，兼济阴太守，都督兖州事，以为许都东北屏障。
程昱：得令。绝不负将军之托！
曹操再三勉慰，眼望程昱离帐而去，复与众谋士商议灭吕之策。
谋士荀攸说道：吕布有勇无谋，连战连败，锐气已衰。主将锐气一衰，则三军斗志全消。陈宫虽有智谋，但机变不够，亦不能为吕布所用。若依愚见，明公应乘吕布锐气未复，陈宫智谋未定之机，发动猛攻，可以消灭吕布，永绝后患。
曹操未及回言，军师祭酒郭嘉说道：某有一计，下邳城可以立破，胜于二十万师。
荀彧问道：莫非决沂、泗之水乎？此计虽好，只是可惜了城中百姓。
郭嘉笑道：正是此意。所谓行大事者不拘小节，荀中书莫做妇人之忧。
荀氏叔侄见他如此说，只得不语。
曹操即纳郭嘉之计，下令曹兵全部移居高处，命决两河之水。瞬时之间，两河决堤，势若奔雷，水淹下邳，百姓皆泡于水中，辗转呼号，死尸枕籍。
荀彧见此惨状，对荀攸叹道：此计太狠绝了。郭奉孝若不折寿，无天道也。
许攸闻言，也是摇头叹息。如此又过一月，城尚未破，曹营粮绝。
吕布更加困窘，亲登城头叫道：尔等且休逼迫，吕布要向曹公自首。
城外曹操闻报，突出阵前，扬鞭叫道：曹孟德在此，奉先有何话说？
吕布刚要答话，身侧转过陈宫，急制止道：曹操不过逆贼而已，怎配称明公！我等守关已过百日，曹贼粮食将尽，是天灭之时也。现在投降，便如以卵击石，岂能保住性命！
站立城头，冲着城下奋力一箭，射中曹操头上麾盖。
曹操大怒，以手指城，誓杀陈宫。
吕布投降为陈宫所阻，不好埋怨，只得下城还家，闷坐府衙。忽见门将来报：河内太守张杨心念与将军往日在并州情份，已出兵东市，欲来下邳相救。
吕布闻报大喜：张太守今至何处？待我亲自出城去迎！
门将答道：张太守刚然发兵，宿营时却被部将杨丑杀之，欲将其首级献给曹操。
吕布由大喜又转为大怒：可恼！我必杀杨丑，与张太守报仇。
门将答道：也不需报了。那杨丑杀了张太守后因逃走不迭，却被张杨心腹大将眭固所杀，然后引其部众反投犬城去了。
吕布长叹一声，挥手令其退出。此时众将皆在，听了无不心惊。
当晚吕布军中上下离心，乱成一团。临近天明之时，侍卫将吕布自睡梦之中唤醒，报说：侯成、宋宪、魏续三将，忽然聚众反叛，绑了陈宫，出城投降曹操去了。
吕布大吃一惊，急忙顶盔贯甲，登上白门楼。手扶城楼往下看时，只见城外火光弥天，曹军攻打愈急；知道大势已去，便要挥剑自杀。
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