邓皇后之兄邓骘，终和帝之世，位不过虎贲中郎将之职。
永元十六年，和帝下诏，凡贫民有田业而匮乏不能自耕者，皆由地方政府贷给种粮。
二月，兖、豫、徐、冀四州连年涝灾，诏令禁止沽酒。
夏四月，又派三府掾吏分行四州，为贫民无以耕者雇犁牛。
秋七月，又下诏全国减半征收田租刍橐，皆勿收债。
冬十一月，北匈奴遣使称臣，至洛阳贡献，请求和亲，欲修呼韩邪故约。和帝以其旧礼不备未予允许，仅以厚加赏赐，遣回来使。
镜头转换，冬去春来，万物复苏。
永元十七年春，高句骊六代王名宫，称太祖王，引兵复还辽东，寇掠六县。辽东太守蔡讽因不谙军事，多次失利，丧师损众，只得上书告急。
字幕：蔡讽，襄阳人，出身荆襄大族。
汉和帝闻说高句骊王宫大乱辽东，不由大怒，乃下诏书：蔡讽剿抚不力，兹命罢免太守之职，以耿夔为辽东太守，前往征讨。
字幕：耿夔，字定公，挟风茂陵人。
镜头闪回，叙述耿夔来历。
耿夔出身将门，乃是建威大将军耿弇之侄，五官中郎将大司农耿国次子。年轻时有气概，永元元年任窦宪假司马，随军在涿邪山会师，出击北匈奴。
此番出征，耿夔与副校尉阎盘、司马耿谭联手，在稽洛山大败北匈奴军，追击直至私渠北鞮海，北匈奴二十余万人向东汉称臣投降。耿夔因此战功，被任命为骑都尉。
永元三年二月，耿夔为大将军左校尉，与司马任尚、赵博等出居延塞，在金微山大败北匈奴，俘单于母亲阏氏。北匈奴单于逃跑，由此灭国。
汉军追出塞外五千余里而回，耿夔因功被封为粟邑侯。
此后窦宪失势自杀，耿夔受到牵连，被罢免官职，后出任长水校尉，又拜五原太守。
闪回结束，至高句骊王宫侵入六县，耿夔奉旨代替蔡讽为辽东太守。
耿夔由是就任辽东太守，立即整顿军马，率众出击，将高句骊叛军击退。
此后未久，貊人又反，聚众侵犯辽东郡。耿夔复率军追击，杀死貊人头领；又率军攻击高句骊王国，击破高句骊军，斩其渠帅。
捷报入京，汉和帝大喜，由此大赦天下，改元元兴。
画外音：元兴元年，汉室达到鼎盛时期。据官方统计，当时全国垦田面积达732万多顷，户籍人口达5325万多人，皆为东汉一朝之最，时人称为“永元之隆”。便在此年，蔡伦改革造纸技术，被称为中国四大发明之一。
字幕：蔡伦，字敬仲，东汉桂阳郡人，出身于大凑山下冶铸铁匠世家。卫飒任桂阳郡太守，设置铁官，蔡家因此得入官籍。
镜头闪回，叙述蔡伦平生。
蔡伦幼时在石林乡学启蒙读书，习《周礼》，《论语》，又熟知冶炼铸造，种麻养蚕，满腹经纶。汉明帝永平十八年，由调运采冶铸铁官员推荐，进皇宫为宦，在掖庭当差。
几年之后，蔡伦被提升为小黄门宦官，才华开始显露。
建初七年，窦后设计诬陷宋贵人，蔡伦参与验实，为其帮凶。至和帝即位之后，升为中常侍，传达诏令、掌理文书、参预朝政。
汉和帝初登皇帝宝座，年龄尚幼，窦太后把持朝政，皇权旁落外戚。蔡伦心性秉直，便与钩盾令郑众首谋，扶助和帝清除窦氏，立下大功。
永元九年，蔡伦加位尚方令，负责监作秘剑及诸器械。蔡伦掌管尚方，所制“尚方宝剑”便为最高权力象征。尚方制作刀剑器物，莫不精工坚密，蔡伦便为兵器品牌之祖。
当时蔡伦主管监督制造宫中各种器物，选出材料中树皮、麻布、旧渔网等无用之物，无处置放，便命工匠切碎剪断，扔在池中。
时间既久，杂物烂掉，而纤维不腐，下大雨时浮出水面。
蔡伦大奇，忽然灵感大发，乃命工匠将其捞起，放入石臼中搅拌成浆状，后用竹篾挑出，干燥后揭起，就变成纸。其后又带工匠反复试验，终致轻薄柔韧，便于使用。
蔡伦大喜，乃将造纸方法写成奏折，连同纸张呈献皇帝。
和帝大为赞赏，便诏令天下使用，朝廷各官署皆都视作奇迹，名为蔡侯纸。
画外音：在此之前，历代官方记事载史，商代用甲骨，西周用青铜器，春秋时用竹简、木牍、缣帛，所用材料均自不同。甲骨及青铜珍稀，竹简笨重，缣帛昂贵，自不必说；造纸术因此一旦发明，天下大得其利。蔡伦造纸术是中国最伟大发明之一，也是人类文明史杰出成就。直到魏晋，盛行读书、抄书及藏书之风，都得益于蔡侯纸普及推广。
有道是盛世不永，韶华易逝，端地如此。
正当东汉王朝如花似锦，汉和帝忽然英年早逝，病死于洛阳章德前殿，年仅二十七岁。
按照传统，应是和帝长子刘胜继承皇位。但刘胜自幼生有怪病，多年不愈，皇后邓绥乃立皇子刘隆为帝，出生不足百日，是为汉殇帝，改年号为延平，封其兄刘胜为平原王。
邓绥由此进升为太后，临朝听政。乃葬和帝刘肇于慎陵，上庙号为穆宗，谥号孝和皇帝。
和帝葬后，宫人并归陵园。当时主幼国忧，甫遭大患，法规禁条不备。忽有一日，宫中库吏上报，说内库丢失大珠一箧，不知是何人所为。（本集完）
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