汉武帝因连年动兵，反击匈奴，故而耗费甚巨，入不敷出。河南人卜式上书，愿捐献一半家产，以助边事，而且别无所求。武帝以为奇事，乃问卿相重臣，对此意见如何。
公孙弘奏道：厚施而不望报，此非人之常情。所谓有功不赏，有罪难罚。如其依仗此功，纵容子孙扰乱法纪，则无以绳之。依臣之见，陛下不可允准其请。
武帝果听公孙弘之言，未予正式答复。
元朔六年，淮南王刘安事发。公孙弘认为诸侯谋反，是自己为相不称，因此上书，请辞丞相之职。武帝赐予公孙弘牛酒布帛，不从其辞。
元狩二年春，公孙弘薨逝于任上，为相六年，谥号曰献。其子公孙度时任山阳太守，天子恩命继嗣平津侯爵。提拔御史大夫乐安侯李蔡，接任丞相之职。
元封年间，汉朝社会经济发展，国势强盛无比。为统一沿海地区，发展近海与远洋交通贸易，汉武帝加强造船业，建立水师，前后七次巡海航行。
元封六年十月，汉武帝第四次东巡至海上，并查元封元年所派出海寻仙船队下落。此是秦始皇死后百年，第三次入海求仙浪潮兴起，规模、人数皆有过之而无不及。
各地方士闻此，争先恐后来到京城，莫不自言手握禁方，能求神仙。
时有齐人李少君，乃黄石公门徒，入山修道数十载，常行海上，遍游仙山诸岛。常对人自称七十岁，世人不知其寿究竟几何；连其籍贯及平生经历，亦都讳莫如深。精研祭祀灶神求福、种谷得金、长生不老方术；又善驱鬼神，擅用药物，自谓能使人返老还童。
李少君因闻汉武帝好道，便对众徒说道：为师早在先秦之时，便自安期先生处获得炼丹秘方，但因家穷，买不起金石草药。今即天子好道，我欲求皇帝资财炼丹，岂不可乎？
众徒闻此，无不称善。李少君遂率徒西至长安，将炼丹秘方上呈天子：丹砂可炼灵药，服之成仙。百年之前，贫道曾在海上遇到仙人安期生，常食火枣，其大如瓜。
汉武帝大喜，当即赏赐李少君诸多金帛，命其炼丹。
李少君曾与武安侯宴饮，座中有一老者，已经九十多岁，甚以长寿自负。李少君问其姓名家世，老者傲然告之。李少君笑道：我曾与公之祖父夜饮，彼时公且幼小，故我识你。
老者不信，因问：仙师曾在何时何地见我祖父，其何相貌？
李少君乃说其祖父相貌，竟然分毫不差。老者张口结舌，在座诸客无不惊奇。
汉武帝案头有件古旧铜器，李少君见之，便对皇帝言说道：贫道认识这件铜器。春秋之时，臣往临淄齐宫，曾见齐桓公将其摆在床头。
武帝细看铜器上刻字，果是春秋时齐国所铸。由此推算，李少君至少寿至数百岁矣。但观其相貌，看似只有五十来岁，脸色红润，皮肤光滑，牙齿便似少年。
王公贵族闻此，由是相信李少君果有长生之术，万分敬仰，所赠金钱，堆积如山。
李少君遂购丹砂原料，终于炼成仙丹，呈献天子。
汉武帝：此丹服之，有何效果？
李少君：此乃长生不死灵丹，其效如神。然陛须除骄奢淫逸，禁止纵欲，并息征伐。更要杜绝喜怒无常，以致国中常有杀头重刑。不依臣言，则此丹无效，大道难成。
汉武帝为求长生，一一应允。
李少君乃告知服药之方，然后辞帝而出。
当夜汉武帝服食仙丹，然后入睡。瞑目未久，便即入梦。梦见自己与李少君一起，登上河南嵩山，有神仙持旌骑龙，从云中而降，对李少君说：太乙真人有请，不可耽延。
李少君应诺，遂与仙使共同乘龙上天，瞬息不见。
汉武帝惊醒，对近臣说道：朕夜梦李少君离我而去，尔等速去探问！
近侍领命出宫，不久还报：李少君病重卧床，其状将死。
武帝不信，急命排驾出宫，亲去道观探视。进入内室，果见李少君形容枯槁，堪堪待死。李少君见天子亲来，甚是欣慰：陛下若是不来，炼丹秘方便当绝传矣。
于是便说秘方，请内侍记于竹简。但只说数语，还没说完，忽然断气，人已死去。
近侍奏帝：秘方未完，仙长少君已死。
武帝喝道：少君分明是被太乙真人唤去，何言死耶？可惜炼丹仙术，不得其传！
乃命厚殓，葬于城郊。
李少君刚要入殓，尸体忽然不见，只余衣服在棺，如同蝉蜕。治丧官员不敢隐瞒，上报天子。汉武帝愈信李少君已登仙界，并大为后悔，未向其求教更多道术。
朝议郎董仲躬与李少君交厚，因一向有病，身体消瘦，气血不足。李少君生前曾留以三副药丸，命其服之延寿。董仲躬为人刚直，不信丹药道术，因此不肯服食。
李少君仙化之后数月，董仲躬随即病重，堪堪将死。家人力劝，试服其药，董仲躬从之。未料只吃半副，重病立痊；服完一副，复觉精力充沛，胜似少年。
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