王猛不由感动，亦开诚布公道：桓温比于姚襄，名齐而众寡不敌。然桓温终能攻克姚襄，以弱为强者，非惟天时地利，更兼人谋也。今桓温乘大胜之威，拥数十万众，暂时不可与其争锋。晋天子连据江东之地，已历数世，国险民富，此可以为援，亦不可图。惟今关东邺城，沃野千里，此乃用武之地。燕主慕容儁先立长子有才，而天幸死之，今立次子为嗣，并无大能。某闻邺城人皆云，太子慕容暐好丝竹之乐，却无德略之声。慕容儁若死，彼必不能守其疆土，而其部下智能之士必思明主。大王信义着于四海，若能揽招天下英雄，跨有关中，保其险阻，外结晋室，内修政理，待天下有变，夺其邺城，派上将引众以向平城，大王自领长安之众以出建襄，则北方之域尽为大王所有。诚如是，则霸业可成，大秦可兴矣。
苻坚听毕，离坐而起，执王猛之手言道：先生之言，皆金石之论，使某如拨云雾而睹青天，顿开茅塞也。孤之遇卿，实乃天赐之耳。
于是苻坚即拜王猛为中书侍郎，食则同几，卧则同榻，终日议论天下之事。
其时王猛年三十二岁，自此正式出仕。
因当时京师西北门户始平县豪强横行，苻坚派王猛为始平县令。
王猛执法严明，雷厉风行，下车伊始即杀作恶多端奸吏，当众打死。奸吏朋党联名上告秦王，并勾结执法官将王猛逮捕，押送至长安下狱。
苻坚闻听大惊，亲到狱中看望，并责王猛：理政须以仁德为首，公焉可上任便就杀人？
王猛答道：安治以礼，乱世以法。某为陛下铲除奸暴不法之徒，今方杀一奸，尚有千万奸吏扰乱治安。若陛下谓我不能除奸治安，则臣甘愿受罚；若说臣太过残酷，则实不敢受。
苻坚听罢大喜，向左右说道：王景略乃管仲、子产侪辈也！
于是赦免王猛，愈加信任。
苻坚私行至尚书省，率问诸政之事，丞相程卓无以为对。又见其文案堆积如山，于是诏免程卓左丞相事，以王猛代之。
王猛以一介寒士，接连得到苻坚重用提拔，且自县令一步登天而为当朝左相，不由朝野皆惊。朝中元老显贵皆不服气，氐族勋戚及宗室诸王更是妒火中烧。
氐族豪帅姑臧侯樊世，当初便随苻健入定关中，居功自傲，对王猛最为不忿。
一日下朝出殿，拦住王猛去路，当众辱道：我等与先帝共兴大业之时，譬如辛苦耕耘；你区区一介寒士，山中樵夫，并无汗马之劳，凭甚么坐享其成，食我庄稼？
王猛冷笑道：某方当以使君为宰夫，何止耕稼而已？
樊世勃然大怒道：卑贱华阴樵夫！某若不把你首级割下，悬挂于长安城门上，终不与你同处于世！
口中虽如此说，但终不敢在宫阙之下动粗，言罢愤愤而去。
王猛即不还府，回返殿上，将樊世之语向秦王说之。
苻坚大怒道：若放任樊世之流跋扈不杀，朝纲则无法整肃，群僚皆不依律而行。
安慰王猛使出。次日樊世进宫，又借故议政与王猛当场争吵，不可开交，趁势破口大骂，并举手中笏板欲击王猛，被左右拉住。
苻坚昨日虽闻王猛说姑臧侯无礼，究未亲见，今见樊世果然如此狂妄，当即勃然大怒，下令将其拉出斩首。
朝臣见秦王竟然下令要杀姑臧侯，急忙齐上前来求情，秦王一概不准。
群臣瞩目王猛，盼其开口，就此解除怨恨，亦给秦王一个台阶使下。岂知王猛此时惜言如金，就是不肯显示宰相胸襟。
正在纷扰之间，午门外一声追魂炮响，樊世被杀，传首殿前。
由此满朝氐族豪强引起轩然大波，纷至苻坚面前诋毁王猛。苻坚气恼异常，除以责骂，并举鞭挥击，方告平息。但仍有氐族显贵，自恃皇亲国戚，恣意妄为。
国舅强德更是依仗皇太后权势酗酒行凶，欺男霸女，胡作非为。
王猛早有所闻，故作不知。一日带百名甲士巡视，自国舅府前街上经过，果见其正在街上行凶，欺男霸女。
王猛当即命令逮捕，并持天子特赐便宜行事令牌，令将国舅斩首示众，陈尸街头。
氐族勋贵闻知大骇，均自敛迹，至于旬日不敢再出府门。
王猛又与御史中丞邓羌合作，全面查处扰民乱政权贵，诛杀不法豪强二十余人。于是京城内外百官震肃，豪强贵戚奉公守法，终至路不拾遗，夜不闭户，风化大行。
苻坚见之大喜，感叹道：孤今日始知天下有法，帝王为尊也！
王猛严惩权贵之余，复奏请设立学校，培养治国人才。苻坚自幼学习汉族文化，仰慕儒家经典，更是大力支持，亲自为之。
于是恢复太学及地方学校，广修学宫，招聘饱学宿儒执教，强制公卿以下子弟入学。
苻坚每月到太学一次，考问诸生经义，品评优劣，勉其刻苦学习。又亲自挑选品学兼优学生，令其到各有司任职。
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