丁宽派出大弟子诸葛亮，凭借三寸不烂之舌，兵不血刃拿下荆南四郡，同时又兵压荆北三郡，立即就令坐看天下纷乱的荆州牧刘表极为不安。
刘表虽然是汉室宗亲，但根基并不深厚。刘表是兖州山阳人，虽然有宗室的身份，但其实与皇族的关系并不亲密，反而是士人一派的名士。
党锢之际，刘表因名列“八骏”，被迫逃亡隐居，直到黄巾之乱后，党锢解禁，被大力拉拢党人的大将军何进征辟，才得以步入仕途。
刘表起初担任何进的大将军掾，后改任北军中侯，算是有了些军中的资历。
从何进与灵帝争权，到灵帝死后，何进引发宦官叛乱，董卓进京，这一系列的朝廷动荡之时，刘表虽然身在洛阳，却一直没有参与到这些事件的核心，只能算是亲身经历这些政治动荡的小人物，小官僚，一直并不为他人所真正重视。
直到公元190年，孙坚北上参与讨董时，逼死了时任的荆州刺史王睿，刘表才被董卓委任为新的荆州刺史。
刘表的荆州刺史是董卓委任的，此时荆州却已经完全脱离了董卓的掌控，委任刘表为荆州刺史，与其说是重视刘表的才能，不如说是随便打发了一个人来出任这个官职。
刘表去荆州上任之时，讨董联盟已经成立，董卓已经准备迁都长安，刘表单骑入荆州赴任，与其说是为了掌控一方政权，不如说是为了逃出洛阳这个是非之地。
不过刘表确实是借此任命，时来运转，一跃从一个空有名士虚名的宗室，变成了掌握一方的诸侯。
刘表到荆州之时，正是荆州最纷乱的时候，荆州已经彻底分裂开来，在荆州最有影响力的其实是孙坚。其时，孙坚在荆南四郡威望极高，把南阳献给了袁术，又拉拢了江夏的刘祥，是最有机会彻底掌控荆州的诸侯，优势远超刘表。
只是孙坚虽然武力强横，但作风过于蛮横霸道，却不得荆州的士人大族的支持和效忠，袁术又一心要以南阳为根基，争夺中原，才给了刘表取得荆州的机会。
刘表在荆州能够稳住局面，固然有其长袖善舞的一面，但更多的是荆州的士人大族，把刘表这个朝廷任命的荆州刺史推出来，对抗袁术和孙坚的联盟。
尤其是孙坚攻取洛阳之后，回过头来进攻荆州的刘表，一度把刘表打的抬不起头来，只能凭借地利优势，勉强防守，差一点就被孙坚彻底平定。
孙坚中箭而死，是非常偶然的事件，却彻底改变了荆州的战略格局。孙坚意外战死之后，刘表才有机会，与袁术形成对峙之局。
在荆州毫无根基的刘表，能够坐稳荆州刺史的位置，依靠的是本地士人大族的支持。为此他迎娶了蔡家的女子为续弦，大力征辟蒯家、蔡家等荆州大族子弟在荆州为官，武力上更是依赖江夏黄家的黄祖。
丁宽对荆州动手之时，刘表已经经营了荆州十年，表面看算是对荆州三郡有了较为稳固的掌控。但丁宽在荆州的布局，却远比刘表深远，暗中掌控的势力甚至还在刘表之上。
早在丁宽还在扬州低调经营农庄之时，就与荆州大族有极深的来往。丁宽的师兄徐璆虽然出任荆州刺史的时间不长，但却是在南阳对太平道主动出击，并在丁宽的帮助之下，第一个平定了黄巾军的主力。
借着早期商业经营上的人脉铺垫，又依赖师兄徐璆时任荆州刺史的权威，丁宽与荆州的大族就形成了深入的联盟，而为平定南阳的太平道，安置南阳的流民，丁宽更是通过人口交易，真正把这些荆州的大族绑上了自己的战车。
其后，丁宽调动资源，极力支持南阳在战后的生产自救，使得南阳迅速恢复重建，更是建立了极佳的口碑和名声，在荆北的南阳、江夏、南郡三地扎下了深厚的根基。
丁宽领兵进入豫州，麾下的兵马中有一半是荆州大族支援的义从军，如今刘表武力方面极为依赖的黄祖，其时就在丁宽的麾下。
虽然平定颍川之后，丁宽就把这些义从军和黄祖等将领，遣散回了荆州，但这些兵马并没有彻底的星散，而是成为了各大族自保的凭籍，等到刘表入主荆州之后，这些参与过征讨黄巾的兵马，更是散入了荆州军中，成为了荆州军的骨干。
丁宽平定黄巾之后，回家守孝三年，师兄徐璆也因得罪董太后一系而被罢官免职，丁宽与荆州表面上，就断绝了官面的来往，但实际上与荆州大族的联络不仅没有断绝，反而更加的密切。
丁宽守孝期满，被朝廷征召去讨伐张纯张举之时，就写信给荆州、豫州、徐州大族，讨要了大量的大族旁系子弟到其麾下历练。丁宽麾下将军府体系内的文官，基本骨架就是来自这些大族的旁支。
等到丁宽凭借军功，官位一步步升迁，甚至在青州开府视事，成为一方诸侯之时，这些本不受大族重视的旁支，地位却是急剧提升，成为了各大族极力拉拢的对象，也成为了丁宽与这些大族继续深入合作的纽带。
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