“那小子有没有对你无礼？”叶晟捏紧拳头问叶柔嘉。
叶柔嘉笑着摇摇头，她拉着叶和嘉的胳膊，对叶晟说道，“祖父，我们回去吧！”
李康坐在长廊的美人靠，看着女孩子离去的背影，目光忧郁：“可惜！我们不是朋友！”
病弱的男子，一个人坐在长廊回想，大约一年前杨弘给他的信中提到，他曾经拉拢过叶晟，却被拒绝。
“呵呵……纯臣！天下有几个纯臣？”李康轻声笑道，“还不是看出杨弘，没有荣登大宝的潜质，不想下注罢了！”
“叶柔嘉，才十二岁！十二岁的女孩子……却像是历尽沧桑的老妇人，难道她是……”李康还想说什么，忽然刮过来一阵邪风，呛进他的嗓子里。
喉咙好像有无数蚂蚁在啃噬，李康握着栏杆的手已经泛白发抖，咳嗽声也越来越重，快要喘不上气来。
突然他眼前一黑，昏了过去……
等到他有了意识，察觉到自己躺在熟悉的床榻上，李康没有睁开眼睛，而是嘴里喃喃念着：“南星……南星……”
“阿康又在喊任南星的名字！”李妻急切地对李远智说道，“老爷，我们赶紧去任家提亲吧！”
李妻泪如雨下，“就算是让我跪在任知府，面前磕一万个头，我也要了却阿康的这桩心愿！老爷，您想想办法！”
“我们把家里所有的银钱，都拿出去做彩礼，任知府一定会同意的，老爷！我的阿康就是我的命啊，你怎么舍得他抱憾而亡啊？”
李远智心里也焦急万分。
叶晟等人刚回了傅家的别苑，天上就开始电闪雷鸣，狂风大作。
密布队伍乌云像是要压垮整座扬州城。
忽然之间，一大颗雨滴落在了地上，紧接着无数雨滴，噼里啪啦从天而降。
天地之间，一片模糊，雨势比想象中的大很多。
傅家别苑里仆妇来来往往，都冒着雨在园子里忙活，原先盖在牡丹花上的油布，差点被大雨打落。
两个女孩子在花房里，看傅梅氏最珍爱的娇容三变有没有被大雨淋坏。
松月打着伞匆匆来报，裙角和鞋子都淋湿了。
“姑娘，三姑娘，任家姑娘来了！”
“快请！”叶柔嘉连忙吩咐。
丫鬟撑着伞追在任南星的后面，女孩子裤脚湿了一大片。
见到二人，任南星嘴角露出了梨涡。
叶柔嘉忙叫丫鬟拿了面巾给任南星擦拭，又让她进内室，换上干净的袜子。
“南星姐姐你遇上了什么喜事？那么大雨还跑过来！”叶和嘉让茗儿端来茶，递给任南星。
“陆邈来信了！”任南星接过茶杯，目光闪闪，“陆邈给我阿爹来信，说他大概后日就能到扬州！”
“阿爹说，高邮有个县丞的缺，他会向朝廷引荐陆邈，到时候陆邈就可以在高邮走马上任，施展自己的抱负。”
“陆邈还在信中说，挑个好日子就会请媒人到我家提亲……”说着说着，任南星红了脸。
叶和嘉拉着她的胳膊，笑着恭喜她。
“那你准备好了吗？”叶柔嘉问道。
任南星郑重点头。
屋外的狂风暴雨在天地间肆虐，风声就像厉鬼的吼叫，让人不寒而栗。
“南星姐姐，宋潇，不能再留在你家了。”叶柔嘉看着屋外的暴雨说道，“我们想带他进京。”
“你们要把阿潇带走？”任南星惊诧地起身，“他在我家过得挺好的，我们一直小心隐藏他的身份……”
叶柔嘉制止了女孩子的话：“你要备嫁，任知府忙于公务，你如何能保证宋潇的安危？”
“我母亲……”
任南星刚要说安氏可以看顾，可是又想到宋潇对安氏从不亲近，甚至还有些怕她，她不由得有些踌躇。
“南星姐姐，你放心吧，我和长姐都会照顾好阿潇。”叶和嘉拉过任南星攥紧的手，说道：
“他跟着我们去京城，没有人知道他的来历，我们可以请御医给他治脸上的伤，可以让他进学院读书，让他像正常孩子一样生活。”
“他年纪还小，到了新的环境，就会慢慢忘记过去，重新开始！这是对阿潇最好的安排。”
任南星不得不承认，叶和嘉说的都是对的，但她还是很舍不得阿潇离她而去。
四年前的一天夜里，父亲任青泉将受了伤的宋潇抱回了家中。
父亲带她见了半边脸血肉模糊的宋潇，并告诉她是因为他的家人，不愿意将自家的良田卖给李家，遭到了李家的报复，家里人都被活活烧死了。
她当时就赞同了父亲的决定，因为她不知道扬州城里，还有谁能给小小的宋潇一个庇护之所。
“顺贵妃如今正得宠，代王势力也是如日中天，你们护得了宋潇一时，却护不了一世。”
“还有你的未婚夫陆邈，如果任家和陆家结了亲，陆邈也会因为是任青泉的乘龙快婿，受到牵连。”
叶柔嘉的话就像一盆冷水，泼在了任南星的头上。
从一开始进门时的欢欣雀跃，到现在的忧心忡忡，任南星像是从云端跌入了谷底。
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