赵和宁颇为奇怪，道：“自从澳洲人来后，弗朗机商人日多，通洋贸易一年胜过一年，生丝销量没有大增？”
“确实没有，如往常一样。”
赵和宁问：“不是说‘广之线纱与牛郎绸、五丝、八丝、云缎、光缎皆为岭外京华、东西二洋所贵？’有人做竹枝词云：洋船争出是官商，十字门开向二洋。五丝八丝广缎好，银钱堆满濠畔坊。”
黄氏一介乡下农妇，最远的去处就是九江大墟市，自然不知道其中原委，只道不知。
赵和宁便换了话题方向，问：“生丝是在丝市交易吗？”
黄氏道：“这是自然。”
随即黄氏又介绍了丝市的情况，九江目前尚未形成专业性的丝墟，与桑市类似，丝市可能是小至一两间店铺的场所，大多建立在已有的墟市中。丝市一般只是提供一个买卖双方会合议价的场所，同样设置公秤，向买卖双方收取一定比例的佣金。
本地桑市、丝市都提供借贷，月息约2%。一旦小农遇到天灾人祸，现金不足以维持再生产，就不得不投向高利贷。
见黄氏母子生活困顿，赵和宁忍不住问：“都说家有十亩之地，以桑养蚕，可充八口之食。你们为何过得如此清贫？”
黄氏长叹一口气，面有愁容，却不言语。
关宗宝见母亲不说话，解释道：“我家中还有个药罐子，常年服药，终日不事劳作，又酗酒抽烟，多年积蓄早已挥霍一空。若不节俭，我母子二人早已沦为奴仆。”
一旁的乐子仁对本地情况比较熟悉，也对赵和宁解释道：“九江以鱼桑蚕丝为大，即使是乡绅士族也不会放弃经营。从春季到冬季，不用担心没有事做。有资本的话，鱼蚕之利转谷如轮，没资本的人家还可以割草摘桑，也能过活。唯一需要担心的是奢侈虚耗，其他地方秋冬之后，谷米入仓，安饱度岁。九江则担心桑枝尾硬，不于蚕桑之日节俭储蓄，无以御冬。寡妇自食其力，反而有余资，这是生活节俭的缘故。所以谚语说：‘寡妇有谷粜’。”
与其他种植水稻的农民不同，以桑基鱼塘为业的农户，其产品不是谷物，而是鱼、生丝、桑叶这些商品，无法像水稻种植户那样实现自给自足，需要从市场上交换粮食才能生存，因此其生活情况受制于收入，影响收入的因素一是这种模式需要大量的资本投入，二是产品需要直接投放市场，因此农户的生活处于较高的风险之中。水患来时，鱼则逃逸，桑则失收，蚕无桑叶或者染病也没有收成，倘若一造蚕桑失败，损失很可能影响下造的生产。市场的动荡也使得农户的生活难以稳定。桑基鱼塘的农户其产品卖出之后所持有的是货币，还要面对诸如赌博、酗酒之类的诱惑。担心桑枝尾硬，说的便是怕平日里投入的资本很多，平时不够节俭，就难有积蓄购买米粮御冬。
赵和宁有些不解，问关宗宝：“你说的药罐子是谁呀？你老婆还是孩子？”
关宗宝道：“是我阿爸。”
“怎么不见他人？”
黄氏道：“昨晚才到此处搅闹一番，强要了一两银子，说是要去广州做生意。”
赵和宁听完露出了颇为同情的表情，叹了口气，道：“好可怜，世上怎么会有这样的爹？”
关宗宝却道：“妹子，如果可以的话，我想请乐长官为我阿妈主持公道。”
面对突如其来的请托，乐子仁一脸懵逼，他一个小驻在警在本地没什么根基，家长里短的事情恐怕是管不下来的，便望向了赵和宁。
赵和宁却毫不犹豫地说：“我这人最见不得世上有不平之事，婶子受了什么委屈，尽管开口，我们能帮的一定帮。”说完还看了看乐子仁和张家玉。
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