翌日一早，桃夭是被门外的哭声和咒骂声吵醒的。
西园里住着和她一样的下家，他们都是些老江湖，从来不爱管闲事，更何况这是在胡阎王的地盘。
桃夭原本也不想管，但她忽然想到祝嘉鱼。
如果是她在这里，是不是会去看看？
有些想法一旦生出来，便会很快扎根发芽，搅得人心里不得安宁。
桃夭闭上眼睛，她想，数十个数，十个数之后，如果他们还没走，她就出去。
十个数很快到了，门外的哭声和咒骂声非但没有停下来，反而愈演愈烈，桃夭起身，穿上鞋子出门，也就是这时，她才看清楚门外的景象。
守着院子的护卫正在鞭打一个小姑娘，她身上满是伤痕，却只敢哭，不敢躲。
桃夭走过去，发现这护卫竟还是她的熟人，正是那晚为她指路东院的二哥。
她甜甜唤了一声二哥，笑着问道这是怎么一回事。
二哥道：“她从棚栏里偷跑了出来，谁知道她要做什么！你说我是不是该好好教训她！这不关你的事，你回屋子里再睡会儿吧。”
他说完，那小姑娘便啜泣着开口：“我没有要做什么……”
小姑娘生得也可爱，只是瞎了一双眼，原本该是手掌的地方，却空无一物。两只手臂如同藕节一般，其中一只还以一种诡异的角度曲折在她身前。
桃夭当即便看出来，她不是生来如此，而是没卖出去，所以被胡阎王的人做成了这样。
她收回眼神，看向二哥，委婉道：“若是平常时候，你怎么教训她我自然不会插嘴，只是再不久她就要下山去了吧，若是等会儿你下手重了，累得她动不了身，胡爷恐会怪罪你……”
棚栏里这些崽子，都是大清早要动身去城中行乞的，光景好时，一天少说能挣到百十来两银子，胡阎王看他们跟看眼珠子似的。虽然平日里非打即骂，但从不许有人下手重了，耽误他们下山进城。
二哥这才恍如梦中惊醒一般，回过神来：“你说的是！”
他狠狠地看了眼小女孩，呵斥道：“还不快滚！”
小女孩怯怯看她一眼，这才千恩万谢地别过了桃夭，她抽抽噎噎：“姐姐是个好人，会有好报的。”
桃夭被她的话说得一愣，下一瞬，小女孩已经跑远。
她正要回房，却又被管家叫住。
管家拿了张画像过来让她辨认，画上便是江州刺史的幼女，问她认不认得，见没见过画上这位小姐。
“这是谁，我没见过。”她低声道。
管家重重叹了口气，越过她往院子里去，又依次推开了众人的屋子，挨个询问他们认不认得画上的人。
桃夭盯着他的背影看了半晌，才转过身问二哥：“从未见过这样的阵仗，管家素来不是很冷静吗？今天怎么这么着急，我看他嘴角都冒泡了。”
二哥感谢她之前的提醒，又觉得她是自己人，忽而没有隐瞒，道：“听说是那位容公子要寻的人，昨天夜里管家便将这事吩咐了出去，看这架势，是不惜找遍满玉京城里的拍花子，也要打听出那位小姐的消息。”
桃夭“哦”了一声，朝他道谢，这才回了屋子里。
后来又寻机会去到祝嘉鱼那儿，将这个消息告诉了她。
“好，我知道了。”祝嘉鱼颔首，“今夜开宴一刻钟后，你离席来我这儿。棚栏在哪里你知道吧？”
桃夭的心疾速地跳起来，她只觉得耳边好像都是心跳的声音，过了好久，她终于平复下来，强装冷静地说：“知道。我们今晚就要……？”
祝嘉鱼点了点头：“今晚开宴，守夜巡逻的人不会那么多，是一个绝好的机会。”
胡阎王设宴迎接容衡，同时也准备犒劳一下自己手下的弟兄。书剑已经向管家打听清楚，到时候整个院子里，巡逻加上看门的，大概只有二十来人。
桃夭说了声好，又问她：“那天你说的话，是真的吗？”
祝嘉鱼愣了愣，反应过来她问的是什么话后，道：“自然是真的。我不骗小孩。”
桃夭低着头嘟囔：“你就是骗子。”
祝嘉鱼之前还说自己不是好人。
可她明明好得不得了。
但这次，她相信祝嘉鱼不会骗她。
……
傍晚，寒风凄厉地呼啸着。
霜白的天色里，山水都静默地卧在风里，粗砺的灰褐色如同宣纸上风干的墨迹，又像寒鸦啼声长长里的余韵。
容衡去到怡畅园里，找到胡阎王，问道：“不知胡爷答应我办的事如何了？那位苏小姐，可有音讯了？”
胡阎王暗暗皱了皱眉，转而又笑着给他敬茶：“容公子不要着急，事情我已经吩咐下去了，您稍待些时候，一定会有消息的。我已经命人在厅中备好珍馐美馔，桂酒椒浆，公子不妨与我同去，想必等咱们饮罢美酒，苏小姐的事，定然也就有了眉目。”
他这样说，即便容衡心中并不情愿，却也只能依他。
毕竟在这件事上，还得靠他出力。
今日的宴厅里热闹得很，阵仗也比昨日大，昨日只是简单地为容衡接风，今日却是设宴款待，两相比较下来，自然是后者规格更盛。
宴开之时，卫清楼便起身斟酒，和胡阎王赔罪，说自己的小夫人病得更重，竟是起不得身，没法来赴宴了，请他体谅一二，勿要怪罪。
眼高于顶的公子哥儿这样赔罪，胡阎王心里实在熨帖，又哪里会多说什么。
容衡冷眼看着他，半晌，闷头喝了盏酒。
他自然知道这是卫清楼，若是换在旁的地方，他早已经筹谋起来，可眼下他要做的，是最要紧的一桩事，万不能节外生枝。
所以他也只当不认识卫清楼与祝嘉鱼，懒得管他们要做什么。
厅内是众人言笑晏晏，觥筹交错；厅外的院子里，也有一众汉子围炉而坐，烤酒吃肉，十分快活。
他们寻常难得出山，平日里巡夜护院，也不敢懈怠，今日这样的消遣，实在是素来少有。
而祝嘉鱼在这样的热闹声里，等过一刻钟后，桃夭便如约到了。
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