皇后丧礼期间，后宫以及各府各院所有的纷争、喧嚣彷佛被按下了暂停键，任何娱乐活动都被禁止了，无论大臣还是宗亲府上都不得设宴，不得唱戏听曲。
整个京城都安静得可怕，皇帝甚至还为病故的皇后写了几首悼念的诗词。
民间百姓纷纷赞扬皇帝对皇后情深义重，还说世上少有这么长情的皇帝。
朝堂之上则掀起了一轮新的狂风巨浪。
好些原先跟东宫有扯不清关系的人，被再无顾忌地拉下马。
大约因为内阁有阁臣曾经与东宫关系密切，皇帝便借着这个由头，迫使内阁的七位阁老同意，将内阁大学士由七人扩充为九人，户部尚书宋建鸣和今年升任吏部尚书的吴汝康兼任着六部尚书的职务入内阁。
已过天命之年的吴汝康吴老大人最近这一年都是懵的，为官三十余载，原本的梁大人跟他年纪差不多，又是个行事稳妥的，他还以为这辈子都没机会再升一级了，谁知道梁大人的女婿突然被调回京城，成了隔壁的尚书，上司只能挪挪自己的屁股，去南边做封疆大吏去了。
这个尚书的位置像是天上掉下的馅饼一样砸在他脑袋上，现在居然又稀里糊涂地入阁成了阁老？
虽说吴大人自己也知道，自己就是给宋建鸣做陪的，但他依旧乐得不行。
升任阁老的第二天，因为还在皇后国丧期间，不得举办宴席，吴大人乐颠颠地提着两只酱鸭就上宋府串门去了。
正厅里，吴大人对着宋建鸣拱拱手：“宋阁老，老哥哥这厢给您道贺啦！”
“吴阁老，使不得，使不得，您这不是折煞老弟我了么？”
两位新任阁老商业互吹大半天。
正巧大公子宋辰海和二公子宋辰旭进来，吴大人一瞧这俩大小伙子不错呀！
也没听说宋大人府上的公子成婚了没有，心里就盘算着回去让夫人打听打听，顺便想想家里有没有年纪合适的孙女。
啧啧啧，这婚事要成了，自己岂不是比宋大人高一辈？这么一想，吴大人笑得更灿烂了。
外头人都羡慕宋家门第显赫，人才辈出，这才隔了一代，竟然就出了第二位阁臣，实在厉害！只有宋家嫡支的人知道其中的无奈和苦楚。
好在这位新任宋阁老似乎也不是什么心胸狭隘之人，虽说对嫡支的那些族人没什么特别的照拂和提携，但也绝不打压，只这一点就足够了。
这让仍然在荆州府知府的位置上停滞不前的宋建烁大大地松了一口气。
但这口气也没松几个月，新年的时候传来宋老太爷病危的消息。
其实自从太子被封慎郡王开始，宋老太爷的身体就不大好了。
说起来，宋家嫡支其实一直以来都是支持起复太子的，这次之所以逃过一劫，没有遭到清算，完全是因为御史们顾及新阁老宋建鸣的缘故。
真是悲也宋建鸣，喜亦宋建鸣。
丁忧的宋大老爷带着几个已经生了华发的弟弟以及几个儿子，站在门口迎接已经成为阁老的堂侄。
宋建鸣从高大的马车上走下来，由身边小斯小心搀扶着，迈着上位者自带威严的步伐再一次踏进这座宅邸。
他们看着他带着不怎么悲伤的表情过来看宋老太师最后一眼。
十几年前的宋家大爷怎么能想到，当初那个穿着破旧的衣服，背着个竹楼，独自上京请求他们庇佑的清瘦少年竟有如此大的造化。
小宋阁老和宋老太师之间这种微妙的关系哟，活像一杯又苦又甜还带点酸的鸡尾酒，一口喝下去能叫人眉头揪起老半天，个中滋味，只有宋家人能体会。
过了大年初三之后，宋老太爷就陷入了昏迷，宋家那些在外做官的子弟已经差不多都赶了回来。
年初五这天早上，在一片喜迎财神的炮竹声中，风光了一辈子的宋家掌舵人，宋老太爷与世长辞。
宋家门前挂起了白帆，皇帝派尹太监亲自前往宋家吊唁老太师。
自从封王之后就闭门不出的慎王府也派了世子李晟前来吊唁，之后肃王府世子李昭居然也跑来吊唁了一番宋老太爷。
跟李昭争了这么多年的皇长孙李晟看到李昭，眼睛都红了。
他知道的，东宫的彻底倒台跟肃王府脱不了干系！
一件原来看起来根本不可能的事情，肃王那个人孜孜不倦地坚持了二十多年，终究还是让他办到了。
在宋府的后花园，李晟咬牙切齿地问李昭：“你来做什么？特地跑来看我笑话？”
“诶哟我说大堂兄，您可太把自己当回事了。”李昭不咸不淡地说道，“这可是本世子未来世子妃的本家老太爷，我难道不该来？”
李晟一怔，继而狠狠嗤了一声：“宋阁老什么时候变成你们的人的？”
李昭摆摆手：“大堂兄，饭可以乱吃，话可不能乱说。宋阁老高风亮节，怎会干这种结党营私之事？再说肃王府向来与世无争，我父王一直就只想做个闲散王爷。我呢，跟我父王一样，反正我是世子，将来铁定是可以继承亲王爵位的，与其费尽心思赌上身家性命去谋求那个位置，还不如安安稳稳做个逍遥王爷。这样的话，大堂兄您以后可千万别再乱说了。”
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