剑宗全境归降，最后一支盘踞在帝国疆域内、敢与天盛皇权分庭抗礼的江湖势力彻底俯首的消息，如同长了翅膀，飞速传遍了天盛王朝的每一寸疆土。
朝堂之上，文武百官接连数日上表恭贺，称颂秦阳雄才大略，一统山河，四海归心；民间更是欢声雷动，百姓们奔走相告，终于不必再担忧战火四起、江湖纷争扰乱安稳日子，各地街巷间，皆是一派国泰民安的祥和气象。
紫宸殿内，鎏金铜炉里燃着上好的龙涎香，青烟袅袅，绕着殿内雕龙画凤的梁柱缓缓升腾，驱散了连日来处理政务的疲惫。秦阳身着一身玄色龙袍，袍角绣着的五爪金龙在殿内灯火映照下，似欲腾空而起，威严尽显。他刚批阅完最后一本关于剑宗归降后属地安置、人员整编的奏折，抬手揉了揉微微发胀的眉心，嘴角勾起一抹难得的松弛笑意。
自他登基以来，平叛乱、收诸侯、镇江湖，一路披荆斩棘，如今心腹大患尽除，天下初定，他本以为，终于能暂且卸下肩头重担，得一段喘息之时，好好整顿朝纲，安抚万民，不必再时刻紧绷着神经，应对层出不穷的叛乱与隐患。
可这份平静，终究没能持续太久。
殿外传来一阵沉稳而急促的脚步声，伴随着内侍轻声通传，郭嘉身着一袭青色官袍，步履匆匆地走入殿中。他面色凝重，平日里总是带着几分从容智计的眼眸里，此刻盛满了凝重，手中紧紧攥着一份封漆严密的密卷，行走间衣袂带风，尽显事态紧急。
秦阳抬眼，看到郭嘉这般神色，心中刚落下的那块石头，瞬间又提了起来。他放下手中朱笔，端坐于龙椅之上，周身松弛的气息尽数收敛，取而代之的是帝王独有的威严与冷冽，沉声开口：“何事？”
郭嘉走到殿中，俯身行礼，不敢有丝毫耽搁，直起身便将手中密卷双手捧着，递到一旁内侍手中，语气低沉地说道：“陛下，属下安插在天元旧地的探子，传回了一份绝密情报，事关重大，臣不敢耽搁，特来即刻禀报。”
内侍将密卷呈到龙案上，秦阳伸手拆开封漆，展开密卷快速浏览，眉头渐渐拧成一个深深的川字，周身的气压也随之低沉下来。密卷上的字迹寥寥数语，却字字戳中要害，让他刚刚放松的心神，再次紧绷。
见秦阳阅毕，郭嘉上前一步，补充道：“陛下，天元覆灭已有数载，当年我天盛大军攻破天元都城，斩杀天元皇室嫡系，本以为天元余孽已尽数清剿，江山再无隐患。可万万没想到，天元旧地深处，竟还藏着一条漏网之鱼。”
秦阳将密卷缓缓放在龙案上，指尖轻轻敲击着桌面，发出沉闷的声响，每一声都像是敲在人心上。他抬眸看向郭嘉，声音平静却带着不容置疑的威压：“说清楚，还有何人？”
“此人名为赵光义，乃是当年天元皇帝的远房侄子，论辈分，算是天元皇室的旁支血脉。”郭嘉沉声说道，语气里带着几分凝重，“当年天元都城破城之日，皇室嫡系惨遭屠戮，朝野上下分崩离析，这赵光义趁着城中大乱，带着一批对天元忠心耿耿的死忠旧部，连夜逃离都城，一头扎进了天元旧地腹地的深山之中，从此销声匿迹。”
“这些年来，他从未放弃复辟天元的野心，一直隐匿在深山之中，暗中招兵买马，收拢天元残部，联络各地不甘臣服的旧臣遗老，默默积蓄兵力，打磨战力。起初他行事极为隐秘，探子难以察觉其踪迹，可近日，他自觉实力已成，开始明目张胆地派人四处联络各方残余势力，散播复辟言论，意图纠集所有天元余孽，起兵反叛，妄图夺回八百年江山社稷。”
秦阳闻言，沉默不语，殿内瞬间陷入一片死寂，只有铜炉里香料燃烧的细微声响，以及他指尖敲击桌面的节奏，在空气中缓缓回荡。他望着殿外的天空，眼神深邃，思绪翻涌。
八百年天元王朝，根基深厚，即便王朝覆灭，依旧有不少旧臣子民心怀执念，不愿归顺天盛。此前他一直忙于平定各方明面上的叛乱，倒是忽略了这藏在暗处的蛀虫，若是任由赵光义这般发展下去，待其势力壮大，必然会成为天盛的心腹大患，届时战火再起，刚刚安定的天下，又将陷入生灵涂炭的境地。
片刻之后，秦阳收回目光，看向郭嘉，开口问道：“他麾下如今有多少兵力？战力如何？”
谈及兵力，郭嘉的神色愈发凝重，沉声道：“据探子多方探查，冒死传回的消息，赵光义经过这些年的暗中经营，麾下已经聚集了足足三万余人。这三万人，并非普通的散兵游勇，皆是他精心挑选、日夜操练的精锐士卒，个个身手不凡，且常年生活在深山之中，对山地地形了如指掌，擅长丛林、山地作战，机动性极强，若是贸然出兵围剿，极为难打。”
“躲在何处？”秦阳又问，语气平淡，却已然带着一丝杀伐之气。
“天元旧地的最深处，一片名为太行山的连绵山脉之中。”郭嘉走到殿内悬挂的大幅疆域地图前，伸手指着地图上标注的一片广袤山区，“陛下请看，这太行山纵横千里，山高林密，沟壑纵横，悬崖峭壁林立，地势极其险要，可谓是一夫当关，万夫莫开。赵光义便是将老巢扎在了太行山腹地，占据天然地形优势，易守难攻，寻常大军根本难以攻入。”
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