马车拐过两条街到了将军府门口停下的时候，宋夫人已经从另一辆车上下来了。她站在门口等他，手里拎着一只食盒，脸上的表情带着一层担忧。她看见宋毅从车里出来便迎了一步：“我听说皇上说穆芷病了，我想着礼元一个人在府里，过来看看。你也是为这事来的？“
宋毅接过她手里的食盒，两人一前一后进了门。阿福迎出来看见是北俊王夫妇，连忙把他们引进正厅，又去偏房把宋礼元叫了出来。
宋礼元走进正厅的时候看见父母都在，先是愣了一下，随即快步上前：“爹，娘，你们怎么来了？“
宋夫人上前拉了他的手，仔细看了看他的脸色，又摸了一下他的额头，确认没有发热才松开手：“早朝上你爹听皇上说穆芷病了，我们不放心你一个人在家，过来看看。她怎么样了？严不严重？“
宋礼元的目光微微垂了一下又抬起来。他知道穆芷不是病了，他是昨夜亲眼看见那身甲胄和那把短刀的人，可面对他娘那副担忧的表情，他开口的时候说的却是：“不严重。就是着凉了，歇两天就好。“
宋夫人听了这话松了半口气，拉着他坐下，把食盒打开，里面是几碟厨房新做的点心。她一边把碟子往桌上摆一边絮絮地嘱咐他按时吃饭添衣裳。宋礼元坐在旁边听着，时不时应一声。
宋毅没有坐下。他站在门口，目光在院子里扫了一圈，落在偏房的方向又收回来。他看了一眼阿福，阿福会意地跟了出来，两人站在廊下低声说话。
“府里现在还有多少下人？护卫够不够？“宋毅问。
阿福回话：“下人有十二个，护卫有八个，都是元帅走之前安排好的。后院夫人那边法旺道长和素兰守着，一切妥当。“
宋毅点了点头。他想了想，又补了一句：“我从府上再调一队护卫过来，这几天在将军府外守着。你安排一下住处，不打扰府里人正常走动就行。“
阿福应了，躬身去办了。宋毅站在廊下看着院子里那棵被风吹动的槐树，树影在青砖地上晃来晃去，像一团正在慢慢化开的墨渍。他站了一会儿转身回了正厅，宋夫人还在跟宋礼元说话，他听着那些家常的絮语在厅里回荡着，在椅子上坐下来。他端起茶喝了一口，茶是温的，刚沏不久。他端着那盏茶没有放下，目光落在自己儿子脸上，看了几息，又移开了。
从西营开拔到边境，正常行军要五天。穆芷把队伍拆成三拨，先锋营轻装快行打前站，中军押着粮草辎重居中，后卫营殿后扫尾。她自己带着先锋营走在最前面，每天只歇四个时辰便继续赶路。
走到第三天，沿途的景象开始不对了。
先是路边多了零零星星的破棚子，用枯树枝和破布搭的，歪歪斜斜地戳在官道两侧。棚子里住着人，衣裳褴褛面黄肌瘦的，大人抱着孩子坐在门槛上，看见军队经过的时候目光直直地盯着那些驮粮的驮马。穆芷骑着马经过第一个棚子的时候没有停，走到第三个棚子的时候她勒了马，回头看了一眼。
棚子门口蹲着一个七八岁的男孩，瘦得锁骨从领口底下支出来，两只眼睛大得不成比例。他蹲在那儿看着军队的队伍从面前经过，嘴唇干裂，手里攥着一只空碗，碗底有几粒不知道从哪捡来的麦壳。他没有追上来要，他只是蹲在那儿看着，目光像一根细细的线，勾在驮马的粮袋上。
穆芷从马上跳下来，走到那孩子面前蹲下，把腰间水囊解下来递给他。孩子抬头看了她一眼，又看了一眼她身上那身铁灰色的甲胄，伸手接过水囊的时候手指在发抖。他拧开盖子灌了两口，呛了一下，又舍不得停，又灌了两口才把水囊递回来。
“前面还有多少人？“穆芷问。
孩子抹了一把嘴：“过了前面那个山坡还有好多。都往南边走，说北边打起来了，待不住了。“
穆芷站起来，把水囊挂回腰间。她翻身上马往前走了不到一里地，果然像那孩子说的，过了山坡之后视线豁然开阔，官道两侧密密麻麻全是人。拖家带口的，背着包袱的，推着独轮车的，老人坐在路边喘气，幼儿被裹在布兜里挂在女人背上。整条官道像一条被撑胀了的河道，人流从北往南漫过来，把军队的行进路线堵了个严实。
元和从后面追上来，勒住马压低了声音：“元帅，前面堵住了。这些人都是北边逃过来的，说是北厥那边的散兵在边境上抢了几个村子，他们不敢待了，就往南跑。“
穆芷骑在马上看着那些往前走的人群，看了几息。她没有下令驱散，翻身下了马，把缰绳扔给元和，走进人群里。她伸手扶了一把旁边一个正弯腰喘气的老人，又把自己的干粮掰了半块递给一个抱着孩子的妇人。她走在那些难民中间，听着他们断断续续地说出那些散碎的词句——“北厥人夜里来的““烧了房子““抢了粮““有人死了“——那些话像碎石子一样落在她耳朵里，一粒一粒硌得她发疼。
她走回队列前面的时候，元和已经让人从粮草车上匀了几袋粗粮下来，在路边支了两口大锅开始熬粥。难民们闻见粥香围过来，元和一勺一勺地舀着，队伍慢下来等着那边的人群吃饱了才重新整队。穆芷站在原地看了看日头，又看了看前方仍然不断涌来的人流，对元和说：“留下一队人在这里维持秩序，再往南边的县城发文书，让他们开仓放粮。我们继续走，天黑之前必须赶到下一个哨站。“
元和应了，留下五十个人和两车粮，带走了其余人继续往前。队伍重新开拔的时候穆芷走在队列最前面，马蹄踏在官道上的节奏稳而均匀，可她脑子里翻涌着方才看到的那些画面——那孩子干裂的嘴唇、老人佝偻的背、妇人抱在怀里睡得不安稳的婴孩。她一直以为边境线上只有北厥的兵在压着，可那些兵压过去的时候先倒下的不是城墙，是这些手无寸铁的人。
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