他翻了个身侧躺着，把被子拉到下巴。偏间那边陈三的灯还亮着，隔着一道墙透过来一缕极细的光。他看了一眼那道光线，又转回身面朝着墙闭上了眼。那道光线在他闭眼之后还在眼前晃了一下才慢慢暗下去，像一颗落进水里的石子，荡开几圈浅浅的涟漪之后彻底沉了底。
宋礼元从偏房出来的时候，天刚亮透。他洗漱完换了衣裳，没有像往常那样坐在窗边看书，而是走到正房门口站了一会儿，像是犹豫着什么。他抬手敲了两下门，声音比平时轻，可又带着一种定了决心的稳。
穆芷正在屋里换外袍，一只手还在系腰间的带子，听见敲门声偏头看了一眼门。她过去开了门，看见宋礼元站在外面，晨光从他身后照过来在他轮廓上勾了一层淡金色的边。
“有事？“她问。
宋礼元的目光在她脸上停了一下，又移开扫了一眼她身后的屋子，像是在找一个合理的开场。他最后把目光收回来落在她脸上，开口的时候声音比往日里带着的那股怯少了几分：“你娘昨天夜里睡得怎么样？我去后院送了药，素兰说她喝了之后睡得比前几日沉一些。“
穆芷靠在门框上看着他那副明明有正事要问又怕显得太殷勤的样子，心里头觉得有些好笑，但面上没有显露出来。她系好腰带把手放下来，顺着他的话头接了：“法旺道长说她体内的毒气在慢慢往外排，夜里睡得沉是好事。“
宋礼元点了点头。他站在门口没有要走的意思，手指在袖子里轻轻攥了一下又松开，像是在给自己攒底气。他踌躇了片刻才再次开口，声音比方才又低了一点：“你今天还要出门吗？要是营盘那边事忙，你放心把你娘交给我照看。法旺道长的药我已经知道怎么煎了，什么时候换帕子、什么时候喂水，素兰也都跟我说过了。“
穆芷看着他站在那里说出这番话，目光在他脸上停了两息。她这几天确实忙，城外营盘的新兵操练不能断，陈三那边的情报整理也要盯着，法旺道长的药浴材料还需要她去库房调一批出来。她原本打算今天把母亲的事交给素兰和法旺道长，自己照常出门。宋礼元主动揽过去的这个活，让她肩头那堆事少了一桩。
“好。“穆芷说，“今天营盘那边有几个新兵营要合练，我走不开。我娘那边就托给你了。药煎好了让素兰帮你看着火，别烫着手。“
宋礼元听了这句“好“，嘴角弯了一下，又很快压平了。他点了点头，侧身让开路，看着穆芷从正房出来大步穿过院子出了门。
穆芷出了将军府翻身上马往城外营盘去。新兵合练比预想中顺利，她站在土台子上看了一上午，等合练结束的时候太阳已经挂到中天偏西了。她正要回营帐吃饭，元和从营盘门口快步跑过来，手里拿着一封刚送到的宫里来的口信。
“元帅，宫里传话来，皇上让您下午进宫一趟。“元和把口信递过来，“没说具体什么事，但传话的公公说皇上特意问了您母亲的情况。“
穆芷接过口信看了一遍，把纸折好塞进怀里。她没有多问，换了身干净衣裳骑马进了城，在宫门口下马走进去的时候，心里头已经把皇帝可能问的话过了一遍。
御书房的茶已经沏好了。皇帝坐在书案后面，面前摊着一幅山河图，图上有几处用朱砂笔圈了红点。他听见脚步声抬起头来，朝穆芷笑了一下，招呼她坐下。
穆芷坐下来之后没有急着开口。她知道皇帝叫她来不会是纯粹为了闲坐喝茶，她等着他先开腔。
皇帝也确实没有让她等太久。他把茶盏端起来喝了一口又放下，目光落在那幅山河图上，手指在图上的红点旁边轻轻点了两下，开口的时候语气听着随意，可话里有话：“穆芷，法旺道长在你府上住得可还习惯？朕听说他老人家多年不曾出山了，这回能住进将军府，怕是你花了不少心思。“
穆芷的背脊微微绷了一瞬又松开了。她知道皇帝迟早要把话摆到台面上来说，与其绕弯子不如正面接住：“法旺道长是臣花了大功夫请来的。臣母亲病重多年，只有他手里有那一味雪参。道长慈悲，愿意出手相救。“
皇帝靠在椅背上，目光落在她脸上，没有移开：“你母亲的事朕有所耳闻。穆家满门忠烈，你母亲当年也是以巾帼之姿留名的人。她病了这些年，朕也一直惦记着。“
他说到“惦记“两个字的时候语气加重了一丝。穆芷听出来了，那两个字底下压着的不是关切，是另一种东西——他在告诉她，你母亲的情况我一直都知道，只是没有说破。
穆芷垂下眼又抬起来，脸上挂着得体的笑：“臣替母亲谢陛下惦念。若陛下闲暇时愿意屈尊过府一叙，臣母亲知道了也会感到欣慰的。“
皇帝看着她，听了这句话之后沉默了两息，然后点了点头：“那朕今日就去。“
穆芷脸上的笑没有变，可她的手指在袖子里微微蜷了一下。她心里头知道皇帝这句话接得比她预想的快，他说“今日就去“的时候语气里的那点不容商量的意思让她明白，他今天把她叫进宫来说这一番话，目的就是最后那四个字。
“臣这就回府准备。“穆芷站起来抱拳，“陛下何时起驾？“
皇帝也站了起来：“就现在。“
穆芷出了御书房的时候步子比来时沉了几分。
她穿过宫道往外走的时候脑子里在转着该怎么在皇帝到达之前把府里的事安排妥当——法旺道长不能跟皇帝正面碰见，母亲的房间里那些药罐和针具得收一收，陈三那边也要让人提前知会一声不要露面。
她出了宫门翻身上马，一夹马腹往将军府的方向奔去。风迎面灌过来吹得她眯了眯眼，脑子里那些要安排的事像珠子一样串起来。
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