黑岭不是山，而是大巴山脉深处一个被挖空的壳子。
这里的土是褐黑色的，终年渗着一股腥苦的煤焦油味。九十年代末，黑岭的煤窑像雨后春笋般冒出来，其中最大的那个，叫“宏图矿业”。说是宏图，其实就是半山腰上一个幽深的黑洞，吞进去的是活生生的人，吐出来的是亮闪闪的票子。
那是1998年，百元大钞上还印着四大伟人的头像。在那样一个命如草芥的年头，黑岭村的人都知道：进了黄老板的窑，就是把魂儿押给了阎王爷。
黄老板本名黄大发，满脸横肉，腰间总别着一个真皮的大哥大。他这人信命，却不信因果，办公室里供着关公，抽屉里却锁着一叠丧良心的“生死合同”。
“阿强，这字你签了，这五百块预支工资你拿走。”黄大发吐出一圈烟雾，把一张纸推到了矿工阿强面前。
阿强才二十出头，为了给家里攒彩礼，刚下矿三个月。他看着那张纸，上面密密麻麻的字他不全认识，但最底下的一行字却像针一样扎眼：“入井如入殓，生死不由天。若遇意外，皆属自愿，矿主无责。”
“黄老板，这……这不太合适吧？”阿强缩着手，没敢接笔。
“有什么不合适的？”黄大发冷笑一声，从公文包里摔出一叠钞票，全是那种蓝绿色的五十元面额，“黑岭的规矩，不签合同不准下井。你不签，后面有的是人排队。你那相好的翠花，不等你买三转一响了？”
阿强咬了咬牙，在那个昏暗的土屋里，在黄大发阴冷的注视下，蘸着劣质的朱砂红泥，在自己的名字上按了一个硕大的红手印。
那一刻，阿强觉得那红印子像是一滴刚流出来的血。
1998年农历七月十五，中元节。
那天雨大得邪乎，黑岭的土松得像发了酵的面包。老矿工都说这天不能下井，可黄大发为了赶那一批送往外省的焦炭，硬是拿着皮带把矿工们往洞里赶。
“谁敢旷工，这个月的奖金全扣！”
阿强跟着十几个同乡，背着矿灯，沉默地钻进了那个黑森森的洞口。下午三点，一声闷雷在山谷炸响，紧接着，黑岭矿区传来了一声让所有人脊背发凉的闷响——“轰隆”。
那不是雷声，是山塌了。
当救援队（其实就是村里临时组织的壮丁）赶到时，矿洞口已经完全塌方。黄大发站在雨里，撑着一把黑伞，脸色青白交替。他不是在担心底下的命，他是在算计那几万块钱的赔偿款。
“老板，底下还有十二个人，阿强也在里面！”有人喊。
黄大发盯着那塌陷的山体，猛地吸了一口烟，对手下吐出两个字：“埋了。”
“可里面可能还有活口……”
“我说，埋了！”黄大发的声音透着一股狠戾，“就说遇到了不可抗拒的自然灾害，他们都签了‘自愿事故协议’。谁要是敢乱说，这辈子的工钱都别想领。”
他回过身，从保险柜里翻出那叠签了红手印的合同。在煤油灯下，那些红手印仿佛变成了一个个狰狞的笑脸。他把合同一张张铺开，开始大声朗读起来，像是在念咒，又像是在给地底下的冤魂洗脑：
“……若遇意外，皆属自愿，矿主无责……听见了吗？是你们自愿的，别来找我，别来找我！”
头七那天，黑岭村开始出怪事。
黄大发的婆娘正在院子里洗衣服，忽然听见水盆里传来“咕嘟咕嘟”的声音。她低头一看，清澈的井水不知何时变成了浑浊的煤浆水，里面还漂着一根断掉的矿灯带子。
紧接着，屋子里响起了声音。
那声音很轻，却异常清晰，像是有人在耳边机械地念书：“……入井如入殓，生死不由天……若遇意外……皆属自愿……”
是阿强的声音，带着矿井深处的湿冷和绝望。
黄大发被惊醒了。他猛地坐起身，发现自己的枕头上不知何时落了一层厚厚的煤灰。他疯狂地拍打着，可那煤灰越拍越多，甚至钻进了他的指甲缝里。
“谁？谁在说话！”他抓起枕头下的防身匕首。
回声从四面八方传来：“黄老板……合同我签了……我来拿那五百块钱……你念给我们听……我们记住了……记住了……”
那是十二个人的声音重叠在一起，形成了一种诡异的频率，震得屋顶的瓦片哗啦啦作响。
黄大发连夜跑到了村里的老神婆那儿。老神婆听完，脸色惨白，连连摆手：“大发啊，你造的孽太深。那些人被困在底下，死的时候还听着你念那劳什子合同，他们的魂儿被合同锁住了，散不去。这叫‘回声鬼’，只要合同还在，他们就得一遍遍重复死前的怨气，直到把债讨回来。”
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