诗曰：
百年布局收三界，温水煮蛙谁察觉。
散仙无路求自保，圣僧一语破迷局。
话说镇元大仙与唐格在官道旁青石上对坐而谈，方才那番关于地契与筹码的交锋已将两人之间的剑拔弩张化解了大半。镇元子甚至仰天大笑了几声——他活了数万年，还是头一回被一个偷树的和尚说服，这种体验既荒诞又新鲜。他笑完之后将广袖一拂，索性多说了几句。有些话他已憋在心里许久，对三清四御不便多说，对两个小道童说了也是白说，今日倒是在这荒郊野外的官道旁，对着一个偷他树、吃他果、还能面不改色跟他谈管理费的和尚，忽然觉得不吐不快。
“这不仅是地契的事。”镇元子捋了捋三绺长髯，语气比方才谈筹码时更加凝重了几分，眼中闪过一丝看透了棋局却又无力改变的疲惫。他伸手指了指东方那片隐隐笼罩在云雾中的天庭轮廓，又指向下方广袤的凡间山河，“金蝉子，天庭这数百年来的动作，你可有留意？从你转世之前就开始了。先是削减凡间山神的香火，将原本由山神自行收取的香火供奉改为天庭统一调配；再是收编散仙，将不在天庭直属管辖范围内的散仙道场逐一纳入版籍，不肯归顺的便削减灵气、迁移洞府；然后是整顿各地的妖魔——说是整顿，实则是将不听话的妖魔一律剿灭，听话的收编为天兵天将，编入降魔大营充作前锋炮灰。这三步棋，步步为营，环环相扣。玉帝这是要把三界所有的力量——不管是仙是妖是神是佛——都收到自己手里。”
孙悟空蹲在树上正拿金箍棒挑松果玩，听到这里冷笑一声，从树上一跃而下，将金箍棒往地上一顿。棒尾入石三分，震得地面微微一颤，他那张毛脸雷公嘴上挂着一抹极其不屑的冷笑。五百年前那场大战他亲身经历过，天庭的手段他再清楚不过——当年那帮天兵天将在他花果山前耀武扬威的时候，嘴里喊的可不就是“奉旨剿妖”四个字。他把金箍棒往肩上一扛，语气里满是对天庭翻旧账的不以为然和对这套把戏的嗤之以鼻：“这不就是俺老孙五百年前那套？看谁不顺眼就打，看谁有本事就压。俺老孙的花果山当年就是被这么围剿的——只不过那时是天庭明着欺负人，派了十万天兵天将架着天罗地网打上门来，好歹还光明正大地下了战书。现在倒好，改成阴的了——不收你，不强攻，就是慢慢削你的香火、挪你的洞府、收你的地契，让你自己熬不住。等你自己散伙了，他们还不用担骂名，说是你自己经营不善。玉帝那老儿比五百年前精明了。”
镇元子看了孙悟空一眼，那张三绺长髯的面孔上闪过一丝赞许与共鸣，微微点头道。他活了数万年，对三界风云变幻的体会比这只猴子更深几分。当年孙悟空大闹天宫时他虽不曾出手，但一直在暗中旁观——他知道这猴子虽是个惹祸精，但骨子里不坏。如今见猴子一语道破天庭的手段，更觉这支取经队伍虽看似荒诞不经，实则藏龙卧虎，每个人对天庭的认知都不比他少：“大圣说得不错。当年你闹天宫，是明刀明枪。如今天庭的手段更聪明了——不兴师动众，不惹众怒，步步蚕食。削减香火、收编散仙、整顿妖魔，每件事单独看都是秉公执法，合在一起却是一张越收越紧的大网。等所有散仙都被收编，三界就只有一个声音了——玉帝的声音。天庭如今是在温水煮青蛙，水还没沸，锅里的青蛙却已快熟了。”
唐格听到“温水煮青蛙”这四个字时眉头微微一动。这四个字在凡间尚未流行，三界之中更是无人知晓。镇元子能用出这个比喻，可见他早已将这盘棋局看得通透。他沉吟了片刻，将九环锡杖往地上一顿，抬眼看着镇元子，语气中带着几分审慎与试探。他从长安一路走来，收了四个原本归属天庭灵山的妖怪徒弟，烧了一座观音禅院，偷了一棵先天灵根，每一步都踩在天庭的敏感线上。镇元子今日对他说这番话，绝不只是诉苦，而是在寻找一个能与天庭正面叫板的盟友。他缓缓开口，语气不疾不徐，每一个字都恰好落在镇元子最想说又不便直言的那个节骨眼上：“所以大仙方才说需要人参果树作为谈判筹码，其实不只是为了五庄观这一座道场。大仙是想保住整个散仙群体的话语权——树在，天庭便有所忌惮。树没了，散仙们便连最后的依仗都失去了。大仙的意思，是想联合散仙对抗天庭？”
“不是对抗，是自保。”镇元子摇了摇头，语气里既有无奈也有几分倔强。他这道场在万寿山上矗立了数万年，从封神之劫到西游之世，他始终置身事外，从不卷入任何纷争。可如今，天庭的网口越收越紧，他这个与世无争的地仙之祖，也被逼到了不得不自保的地步。他抬起眼看向唐格，眼中罕见地流露出一丝期盼与郑重，语气比之前任何时候都要诚恳，显然接下来的话才是他真正想要传达的核心信息：“我本不想惹事。三界之中论辈分，贫道与三清四御平起平坐，玉帝见了也要礼让三分。他收他的地契，我修我的道，井水不犯河水，原不该走到这一步。但天庭步步紧逼，太白金星上月来时话说得客气，意思却明白——要么归顺，要么滚蛋。贫道这次去赴混元道果会，席间已听到不止一位散仙在私下抱怨。他们的境况比我更不如——有的已被收走了洞府灵气，有的连弟子的修行资源都被天庭克扣。我若不站出来替他们说句话，这些散仙便是无根之萍，只能被天庭一口一口吃掉。”
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