铅灰色的天光，终于有了一丝变化，像是蒙尘的玻璃被勉强擦亮了一角，透出些微苍白、缺乏温度的亮度。戈壁的清晨，寒冷依旧，但风似乎小了些。
李卫国四人准备出发。他们将昨夜处理好的狼肉（最嫩的部分）用剥下的狼皮小心包裹，绑在身上。狼皮粗糙腥膻，但在这地方，是宝贵的御寒物和负重工具。李卫国将最锋利的两枚狼牙绑在匕首柄后，作为近战备用。苏明月整理了所有数据记录，将合金短棍别在腰间。林半夏用找到的坚硬植物纤维和石块，勉强做了两个粗糙的石碗，希望能用来盛水。小雪被要求背着一个最小的狼皮包裹，里面是她的兔子玩偶和一点点肉干。
出发前，李卫国再次严肃地叮嘱小雪，并深深看了一眼不远处依旧无声无息的陈凡，以及那头安静蜷缩的老狼。老狼在他们准备时便已站起身，但没有靠近，只是立在陈凡侧前方几步远的位置，灰黄色的毛发在晨光中泛着不同于昨日的光泽，眼神平静地看着他们。
“走吧。” 李卫国不再犹豫，选定了昨天观察到绿洲的方向，迈开了步子。苏明月紧随其后，不断观察记录着地形和可能的标记点。林半夏拉着小雪，走在中间。
然而，他们刚走出不到五十米，身后传来了轻微的沙沙声。
李卫国猛地回头，匕首瞬间出鞘半寸！
是那头老狼。它没有呲牙，没有低吼，只是不紧不慢地跟了上来，保持着大约十米的距离。见李卫国回头，它停下脚步，歪了歪头，绿眼睛看了看李卫国，又越过他，望向前方绿洲的方向，喉咙里发出一个极其短促、近乎气音的呜声，然后用前爪轻轻刨了刨脚下的砂石，方向……略微偏东。
“它……在给我们指方向？” 林半夏惊讶地低声说。
苏明月迅速对照自己脑海中的路线计算：“根据昨天目测和光影角度，绿洲中心点应在东南方向约2.3公里处。它指示的偏东方向，可能存在更近的水源点，或者……更安全的路径？”
李卫国眼神锐利地盯着老狼。老狼与他对视片刻，然后低下头，又用鼻子拱了拱刚才刨过的沙地，然后再次抬头看向偏东方向，眼神平静，甚至带着一丝……耐心？仿佛在说：信我，这边。
“我们别无选择，绿洲太远，路上变数太多。” 李卫国当机立断，“跟着它试试。苏明月，记录所有细节。半夏，看好小雪，保持警惕。” 他并未完全信任这头野兽，但直觉告诉他，这老狼的行为，与昨夜那些疯狂的狼截然不同，而且似乎与陈凡、小雪有着某种难以言喻的联系。在绝境中，任何一丝异常，都可能意味着生机。
队伍调整方向，朝着老狼暗示的偏东方前进。老狼见状，不再刨地，而是迈开步子，走在了队伍斜前方约二十米处。它走得并不快，时常停下来，用鼻子嗅探空气和地面，耳朵机警地转动，捕捉着风声之外的一切细微动静。它的路线并非直线，时而绕开一片看似平坦实则可能隐藏流沙的凹陷，时而选择沿着一条干涸古河床的边缘行进——那里相对坚实，且有零星的、耐旱的灌木可以提供些许遮蔽和方向参考。
“它在避开潜在危险区域，” 苏明月一边记录一边低语，“根据它的规避路径反推，我们原定路线上至少有四处可能存在流沙或大型掠食者巢穴。这头狼……对这片戈壁的熟悉程度远超寻常。它确实是这里的‘老住户’。”
有了老狼的引路，队伍行进速度快了不少，也安全了许多。小雪看着前方那个灰扑扑的、沉稳带路的身影，小声对林半夏说：“林阿姨，大灰狼在帮我们找水吗？”
“嗯……看起来是的。” 林半夏心情复杂，这完全超出了她对野兽的认知。
走了大约一公里，地势开始出现轻微的下坡，空气中的干燥感似乎也减弱了一点点。老狼在一个隆起的砂岩坡顶停了下来，回头看了队伍一眼，然后低头，用鼻子指向坡下某个被几块巨大风化岩半掩着的方向。
李卫国示意大家停下，自己小心翼翼地上前，趴在坡顶望去。
坡下是一小片背风的洼地，中央，几丛罕见的、叶片肥厚的多刺植物顽强地生长着。而在那些植物环绕的岩缝底部，隐约可见一片深色的、湿润的痕迹！
是水！即便不是涌出的泉水，也极有可能是渗出的地下水汇聚点！
“找到了！” 李卫国压低声音，带着难以置信的惊喜。从出发到现在，不到一个小时！这效率，远超预期！
他们快速下到洼地。果然，在岩缝底部，有一个脸盆大小的浅坑，坑底积蓄着清澈的、大约一指深的淡水，正从岩壁缝隙中极其缓慢地渗出。水质看起来非常干净，几乎没有杂质。水量不大，但供应他们五人（加上昏迷的陈凡）每日最低需求，绰绰有余，甚至能有些富余用于清洁。
“任务一，完成了。” 苏明月看着那洼水，冷静地判断，“而且是一个相对隐蔽、易守难攻的水源点。” 她看向站在坡顶放哨的老狼，眼神中探究的意味更浓了。
接下来的任务二，探索与标记，也变得异常轻松。
老狼似乎“理解”了他们的需求（或者，是某种更深层的意志在引导它？）。它不再单一指向水源，而是带着他们在以水源点为中心、半径一公里左右的范围内，不急不缓地巡弋。它会在某些长着特殊浆果（苏明月初步判断无毒且可补充维生素）的灌木丛前停下，用鼻子示意；也会在某些散落着明显动物骨骼（意味着可能是掠食者进食点或巢穴附近）的区域发出低沉的警告性呜咽；甚至，它带着他们找到了一处裸露的、闪烁着金属光泽的矿石岩层，苏明月初步判断可能含有铁矿或其他有用矿物。
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