从伏牛山返回郡城的官道上，气氛与来时迥异。来时的郡兵队列，虽因任务未知而略显紧张，但终究带着几分“奉命行事、代天巡狩”的肃杀之气。然而此刻，队伍中却弥漫着一种古怪的、近乎茫然的沉寂。士卒们不时偷偷瞥向队伍中间那几辆不起眼的青篷马车，以及车旁安步当车、神色自若、仿佛只是随上官出巡公干的陈冲及其两名“随从”（阿禾、赵破虏易容）。没有枷锁，没有绳索，甚至没有严厉的呵斥。若非高顺都尉与长安天使甄阜同车，面色沉肃，几乎要让人以为这只是一次寻常的公务同行。
甄阜自登车后，便再未露面，也未与陈冲有只言片语的交流。这种刻意的沉默，比任何厉声质问都更令人心头惴惴。高顺骑马跟在车旁，几次想与甄阜说些什么，最终都咽了回去，只是用复杂的目光，打量着不远处那个平静得有些过分的青色身影。他总觉得，南山谷地那番“平静”景象和陈冲滴水不漏的应答背后，隐藏着什么。可具体是什么，他又说不上来。
队伍抵达郡城，已是华灯初上。城门并未如常关闭，显然在等待天使归来。马车并未前往郡守府正堂，而是径直驶入了后衙一处相对独立、守卫森严的偏院。这里平日是郡守与核心属吏议事的场所，今日被临时充作“问话”之地，显然是为了避开不必要的耳目，也表明了此事性质之敏感。
偏厅内，灯火通明。甄阜端坐主位，面色沉静如水。王匡陪坐下首，神色间难掩疲惫与焦虑。高顺按刀侍立一旁，目光锐利地盯着门口。另有数名郡府书吏，手持笔墨简牍，肃立案后，准备记录。气氛凝重得能拧出水来。
陈冲被带入厅中。他依旧穿着那身半旧的靛青深衣，发髻整齐，面容平静。对着主位的甄阜与旁坐的王匡，他依礼深深一揖：“下吏陈冲，拜见天使，拜见郡尊。”阿禾与赵破虏也随同行礼，然后被高顺示意退至厅角，由两名郡兵看守。
“陈冲，”甄阜没有让他起身，目光如同实质的冰锥，落在他躬身的背上，“今日于南山，你言及诸事，乃为‘安民’、‘权宜’。然本官奉旨查问，所据乃颍川荀氏、河内司马氏、弘农杨氏等数家联名状文，内中列举你擅专不法之事，桩桩件件，指证凿凿，岂是你一句‘权宜’、‘安民’所能搪塞？”
他顿了顿，从案上拿起一份文书抄本（正是杨家状文的摘录），声音不高，却字字清晰，带着慑人的穿透力：“状文言，你私设‘屯垦护田营’，拥兵过千，甲胄齐备，超制练兵，所练阵法号令迥异朝廷，其心叵测。你有何解释？”
陈冲直起身，但依旧微微垂首，以示恭谨，声音平稳地答道：“回天使，南山聚流民万余，地处偏僻，盗匪环伺。为保屯田成果，安顿流民，下吏确从丁壮中择其勇健者，编列成伍，授以兵械，闲时操练，以卫乡里。此乃《屯田令》中‘得选其健者为兵，以卫屯田’之旧制，亦曾行文报请郡府，得郡尊默许。员额虽有逾千，实因流民日增，防务所需，不得已而为之。所练阵法号令，皆从边军故老所传简易之法，以求易懂易行，绝无自创规制、迥异朝廷之心。甲胄器械，多为修补旧物，或工匠仿制，实难称‘齐备’。下吏所为，皆在‘卫屯自保’四字之内，绝无他念。”
他将“私兵”解释为“屯田卫兵”，将“超制”归因于“流民日增”，将“自创号令”说成是“边军简易之法”，将“甲胄齐备”淡化处理。句句不提“合法”，但句句都在“旧制”、“不得已”、“报请默许”的框架内。
甄阜不置可否，继续问道：“状文又指，你擅颁‘均田令’，行‘十税一’，坏乱朝廷‘什一’正税及‘王田’法度，形同割据。此事你又作何解？”
陈冲抬起头，目光坦然看向王匡，语气中带上一丝恰到好处的无奈与恳切：“天使明鉴，郡尊亦知。去岁大旱，流民蜂拥而至南山，奄奄待毙。若不行非常之策，使其落地生根，顷刻间便是数千饿殍，乃至激成民变，祸及郡县。下吏苦思，唯有‘授田以安其心，轻赋以苏其力’。所谓‘均田’，实为划拨生荒，令其垦种，暂定权属，以激励耕作。所谓‘十税一’，实因生荒初垦，产出微薄，若按常制，彼等无力承担，强征必生变乱。此乃临时安抚之策，下吏曾多次行文郡府，详陈利害，恳请指示。郡尊体恤下情，虑及地方安稳，亦……未加严斥。下吏愚钝，以为此乃郡尊默许之权宜。若此策有违朝廷法度，乃下吏不谙体制，操切所致，绝无‘割据’之心。一切所为，皆为保境安民，为郡尊分忧。”
这一番话，更为厉害。他不仅将“均田免赋”完全包装成“临时安抚流民的权宜之计”，更将决定权和责任，巧妙地、但清晰无误地引向了王匡——我请示过，你没反对，我以为你默许了。王匡听得脸上青红交加，心中将陈冲骂了无数遍，却又无法当场反驳。他确实收到过陈冲关于处置流民、税赋问题的请示，也确实因为种种顾虑没有明确批复，甚至隐有默许之意。此刻被陈冲当众点出，他若否认，便是推诿卸责，坐实“失察”；若承认，便是认可陈冲的“逾制”之举，同样难逃干系。一时间，王匡如坐针毡，冷汗涔涔。
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