苏教谕今日格外高兴，多饮了几杯陈年花雕，面色微醺。
他拍着身旁谭弘毅的肩膀，语重心长地说：贤侄啊，你可知当初我为何迟迟不愿将静姝许配给你？
谭弘毅放下手中的象牙筷，恭敬地回答：学生明白。当时学生功名未就，前途未卜，伯父为静姝终身幸福考量，理所应当。
不错。苏教谕长叹一声，目光中带着几分感慨，你我都是读书人，当知齐家治国平天下的道理。若是连自己的前程都未定，又如何能给静姝一个安稳的未来？
他端起酒杯，又饮了一口：如今你连中三元，又是冯学政的入室弟子，将来前途不可限量。更难得的是，你至今仍保持着谦逊好学的品性。将静姝托付于你，我也就放心了。
苏夫人在一旁微笑颔首，轻声道：弘毅这孩子，确实难得。记得他第一次来府上时，虽然衣衫朴素，但那双眼眸中透着的灵气，我就知道此子非池中之物。
席间，谭弘毅与苏明远相谈甚欢。
两人约定年后再聚岳麓书院，一同进修备考。
书院已经为我们准备好了单独的学舍。苏明远笑道，父亲特意交代，要给我们创造最好的读书环境。
谭弘毅举杯致谢：多谢伯父、明远兄关照。来年乡试，我定当全力以赴。
宴席散后，苏明远特意安排谭弘毅与苏静姝在花园中短暂相会。
时值初春，园中的红梅开得正盛，暗香浮动。
阳光透过稀疏的梅枝，在青石小径上投下斑驳的光影。
两人漫步至园中的听雨亭，亭边的老梅树上，还系着去岁苏静姝许愿时留下的红绸。
静姝，让你久等了。谭弘毅轻声道，目光温柔地注视着眼前的佳人。
苏静姝抬头望着他，眼中闪着幸福的泪光：我知道你会来的。从你在书院竹林中立志的那一天起，我就知道。
她今日穿着一身淡雅的月白色襦裙，外罩浅碧色比甲，发间只簪着一支素银簪子，却更显得清丽脱俗。
阳光洒在她身上，仿佛为她镀上了一层柔和的光晕。
谭弘毅从袖中取出一方锦盒：这是我在省城特意为你挑选的。
苏静姝打开锦盒，里面是一支紫檀木狼毫笔，笔杆上精心雕刻着并蒂莲纹，寓意百年好合。
好精致的笔。她轻抚着笔杆上的纹路，我会用它来抄写诗词，等你归来。
待我金榜题名时，定要用这支笔为你画眉。谭弘毅柔声道。
两人在梅树下立下誓言：待会试高中，便结为连理，白头偕老。
微风拂过，梅瓣轻轻飘落，落在他们的肩头，仿佛天地也在为这对有情人作证。
酉时将至，夕阳西斜。
谭弘毅虽不舍，却也知道该告辞了。他整理衣冠，来到正厅向苏家长辈辞行。
苏教谕亲自送到府门前，叮嘱道：贤侄回去好生准备，来年书院再见。
苏夫人则细心交代：已经让人备好了些点心，带在路上吃。往后要常来府上走动。
最是不舍的当属苏静姝。
她站在门前的石阶上，手中紧紧攥着那枚鸳鸯香囊，目送着意中人离去。
临别时，苏静姝悄悄塞给谭弘毅一张字条。
谭弘毅翻身上马，回头望去。
待走出苏府，他展开一看，上面娟秀的字迹写着：望君金榜题名日，便是洞房花烛时。
但见暮色渐浓，苏府门前的灯笼已经点亮。
苏静姝仍站在那暖黄的光晕里，身影在晚风中显得格外柔美。
她轻轻挥动着手中的绢帕，那方素白在暮色中格外醒目。
保重。谭弘毅在心中默念，调转马头，随着提亲队伍缓缓离去。
提亲队伍穿过湘洛县城街道时，已是华灯初上。
消息不胫而走，很快传遍了整个县城。
茶馆里，说书人已经连夜编出了新段子。醒木一拍，便开始讲述这段才子佳人的佳话：
话说那谭公子，当年在青藜书院读书时，便与苏家小姐相识。一个是寒门才子，志向高远；一个是书香闺秀，慧眼独具。如今谭公子连中三元，功成名就，第一件事便是请动陈山长做媒，前往苏府提亲......
酒楼里，食客们也在津津乐道：
这才叫不负初心！谭公子如今是学政门生，想要攀附的权贵人家不知多少，可他偏偏只认苏家小姐。
苏教谕也是好眼光，当初就看出此子非池中物。
听说婚期定在会试之后，这是要双喜临门啊！
就连县衙里的官吏们，也在闲暇时议论着这桩婚事。
陈县令笑着对主簿说：这对年轻人，可算是咱们湘洛县的一段佳话了。
夜色渐深，谭府却是灯火通明。见提亲队伍归来，周婉娘连忙迎上前问：怎么样？苏家可还满意？
谭弘毅笑着点头：一切顺利，婚期定在会试之后。
好！好！谭老汉激动得直搓手，我这就去祠堂给祖宗上香！
这一夜，湘洛县城的大街小巷，都在传颂着这段佳话。
而在谭府的书房里，谭弘毅已经点亮油灯，开始为来年的乡试做准备。
为了不负所有亲人的期望，更为了那个在苏府门前目送他的身影，他必须更加努力。
窗外，一轮明月高悬，清辉满地。
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