深秋的谭桥村，正是一派农闲时节的宁静景象。
金黄的稻谷已经收割完毕，整齐地堆放在各家的谷场晾晒。
几个老汉蹲在村口的老槐树下抽着旱烟，妇人们坐在门槛前缝补冬衣，孩童们在打谷场上追逐嬉戏，整个村庄都沉浸在丰收后的安逸中。
突然，一阵急促的马蹄声由远及近，打破了这份宁静。
捷报——捷报——
三匹快马旋风般冲进村口，马上的差役身着皂隶公服，背插字旗，在秋日阳光下格外醒目。
为首的差役勒住缰绳，高声喝道：谭弘毅谭老爷高中星沙府试案首！连夺县、府两元！
这一声吆喝，如同在平静的湖面投下一块巨石。
什么？弘毅那孩子又中了案首？
连中两元！这可是咱们谭桥村开天辟地头一遭啊！
快！快去谭家报喜！
整个村子瞬间沸腾了。正在院子里晒谷子的谭老汉手中的簸箕一声掉在地上，金黄的稻谷撒了一地。
他愣在原地，嘴唇哆嗦着，半晌才颤声问道：差爷，您、您刚才说什么？
差役翻身下马，笑容满面地拱手：老太爷，给您道喜了！您家孙子谭弘毅，在星沙府试中再夺案首，连中两元！这是喜报！
说着，双手奉上一个用红绸包裹的文书。
谭老汉颤抖着接过喜报，老泪纵横：祖宗保佑！祖宗保佑啊！
屋内，正在纺线的周婉娘闻声跑出来，听到这个消息，双腿一软，幸好被随后赶来的二婶王氏扶住。
她抹着眼泪，急忙从怀里掏出一个手帕包，里面是她这些日子做绣活攒下的全部铜钱，一股脑儿塞到差役手中：差爷辛苦了，这点茶钱，不成敬意...
差役掂了掂手中的铜钱，看着这户清贫农家，心中感慨，却还是笑着收下：多谢老夫人！谭公子连中两元，前途不可限量，您就等着享福吧！
消息像野火般在村中蔓延。不到一炷香的功夫，谭家那间原本安静的农家小院就被闻讯赶来的村民围得水泄不通。
守正叔，您老真是养了个好孙子啊！
连中两元，这可是文曲星下凡啊！
咱们谭桥村要出大人物了！
村民们七嘴八舌地道贺，个个脸上都洋溢着与有荣焉的喜悦。
几个族老更是激动得胡须直颤，连连吩咐：快！快去祠堂准备祭品，咱们要告慰先祖！
就在这时，村口又传来一阵喧闹。只见数顶青绸小轿在一群仆从的簇拥下缓缓而来。为首的竟是湘洛县令吴大人！
吴县令今日特意穿着一身常服，笑容可掬地走进谭家小院。
他环视这间简陋的农家院落，目光在那斑驳的土墙、破旧的农具上停留片刻，最后落在激动得手足无措的谭老汉身上。
老太爷，本官特来道喜！吴县令拱手笑道，令孙连中两元，实乃我县数十年来未有之盛事！已可预见，院试之后，我县必将再添一位秀才公！
谭老汉连忙要下跪行礼，被吴县令一把扶住：老人家不必多礼。令孙才华横溢，将来必成大器。本官已经吩咐下去，从县学经费中拨出十两银子，资助令孙备考院试。
这话一出，围观的村民更是哗然。
县令亲自登门道贺，还赠送银两，这是何等的荣耀！
紧接着，镇上的王员外、李乡绅等当地名流也陆续赶到。
与上次县试后的试探不同，这次他们带来的贺礼明显厚重了许多。
王员外命人抬进来两个沉甸甸的木箱，打开一看，里面整整齐齐地码放着文房四宝：上等的徽墨、湖笔、宣纸，还有一方雕刻精美的端砚。
老太爷，王员外满脸堆笑，这些笔墨纸砚，权当给弘毅贤侄备考院试之用。若是还有什么需要，尽管开口！
李乡绅更是直接，他取出一些银两：这是给弘毅贤侄的贺礼。将来贤侄若是想要做点营生，也好有个根基。
其他乡绅也纷纷送上厚礼：绸缎、银两、特产...
转眼间，谭家那间原本空荡荡的堂屋就堆满了各色礼品。
谭老汉看着这突如其来的富贵，既激动又惶恐。
他紧紧攥着手中的喜报，对周婉娘低声道：快，快去给列祖列宗上香...
就在谭家小院沉浸在一片喜庆中时，村口的祠堂里，隆重的祭祖仪式已经开始。
香烛高燃，三牲齐备，族长亲自诵读祭文，将谭弘毅连中两元的喜讯告慰先祖。
列祖列宗在上，今有裔孙弘毅，寒窗苦读，连夺县、府两元，光耀门楣...族长苍老而激动的声音在祠堂中回荡，所有谭氏男丁齐齐跪拜，每个人的脸上都洋溢着自豪与激动。
夕阳西下，谭家小院终于渐渐安静下来。
送走最后一拨客人后，谭老汉独自坐在院中的石凳上，望着满院的礼品出神。
周婉娘轻轻走到他身边：爹，这些礼...
收下吧。谭老汉长叹一声，这些都是冲着弘毅将来的前程来的。咱们现在推辞，反倒显得不识抬举。
他顿了顿，语气坚定，不过你要记住，这些都是人情，将来都是要还的。咱们谭家，绝不能因为这些就忘了本分。
周婉娘点点头，看着西天绚丽的晚霞，轻声道：也不知道毅儿在府城怎么样了...
此刻的谭弘毅，正在星沙府的客栈中，浑然不知家乡正在为他举行的盛大庆祝。
然而，连中两元的消息，已经像风一样传遍了整个湘洛县。
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