昌平十年，十月深秋，湖广省星沙府府试正式开考。
星沙府贡院外的青石板街上，早已被攒动的人头与摇曳的灯笼映照得如同白昼。
寅时未过，寒风卷着落叶扑打在考生们紧绷的脸上，却吹不散空气中弥漫的焦灼与期待。
谭弘毅与苏明远并肩立于人群之中，青衫虽薄，脊背却挺得笔直。
“弘毅，今日便是见真章之时。”苏明远轻拍谭弘毅肩头，声音低沉却坚定。
谭弘毅颔首，目光如刀锋般扫过人群，最终落在不远处被一众拥趸簇拥的柳承嗣身上。
锦衣狐裘，玉冠束发，柳承嗣嘴角噙着一抹倨傲的冷笑，目光与谭弘毅相接时，更是毫不掩饰其中的轻蔑与敌意。
谭弘毅却只淡淡收回视线，紧了紧手中那只被祖父亲手修缮过的竹编考篮，与苏明远对视一眼，各自走向号舍入口。
贡院朱漆大门缓缓开启，胥吏高喝：“依序搜检，不得喧哗！”
考生如潮水般向前涌去。
谭弘毅排在人流中，神色平静，直至轮到他时，两名差役交换了一个隐晦的眼神，随即上前将他拦下。
“慢着！”一名满脸横肉的差役一把夺过谭弘毅的考篮，粗鲁地翻捡起来。
笔墨被掰开反复察看，砚台被敲击听声，干粮碾碎，蜡烛折断，连母亲周婉娘偷偷塞入的护身符也被撕开红布查验。
动作之粗暴，引得周围考生侧目。
“脱鞋！”另一名差役冷喝道。
谭弘毅依言脱下母亲新纳的千层底布鞋，任由对方将鞋垫抽出，甚至以指甲刮擦鞋底夹层。
冰冷的指尖在他发间、腋下、腰间反复摸索，羞辱之意昭然若揭。
远处，柳承嗣嗤笑一声，转身轻松通过搜检，差役对其竟连腰身都未细碰。
谭弘毅垂眸不语，心中坦然。
这必是柳通判借职权授意的刁难。
他深吸一口气，将翻涌的怒意压回心底，全程面无表情，配合至极。
其镇定气度反让差役渐露心虚，草草检查后，悻悻放行。
根据号牌指引，谭弘毅被分至“丁字三十九号”，即考场最有名“臭号”，紧邻茅厕的狭小号舍。
尚未踏入，一股混合着粪溺与霉烂的刺鼻气味已扑面而来。
号舍内仅容转身，墙面斑驳渗水，木板桌案沾着污渍，石墩冰凉刺骨。
他默然放下考篮，取布巾蘸水擦拭桌案，又将被差役捏碎的干粮仔细收拢。
窗外秋风呼啸，卷着茅厕的恶臭灌入号舍，他却恍若未闻，只闭目凝神，脑海中浮现祖父佝偻的背影、母亲通红的双眼、族人们殷切的目光……
“区区秽气，岂能乱我心神？”他唇角勾起一丝冷峭，心里想着苏静姝所赠笔记内容，就着渐亮的天光默背起来。
辰时正，铜铃骤响，第一场经义题纸下发。
题目出自《春秋》与《礼记》，侧重微言大义阐发。
谭弘毅扫视试题，心中大定。
这些内容早在他与陈启正、苏明远的反复研讨中烂熟于胸。
他提笔蘸墨，腕底生风，端正小楷如行云流水般铺展。
引《左传》释“郑伯克段”，结合《礼记》论“礼法根本”，不仅答出标准释义，更融入对权力异化的批判视角，文章骨力峻峭，见识卓然。
午后未过，他已答毕全文，仔细复查后，静待交卷。
斜对面号舍中，柳承嗣尚在蹙眉疾书，额角渗汗。
谭弘毅淡然合眸，心中无波无澜。
第二场策论，考题为《钱法》。
当这二字赫然映入眼帘时，整个贡院响起一片倒吸冷气之声。
货币之政涉猎极广，古今争论不休，最是考验学子眼界与实务之才。
谭弘毅眸光骤亮，这正是他苦等多时的舞台！
他略一沉吟，破题如剑出鞘：“钱非仅为泉布之通宝，实乃国家经济之血脉。法之善，不在锢钱于府库，而在活血流于天下。”
紧接着，他以超越时代的经济学识，展开一场酣畅淋漓的“降维打击”：
其一，直指通胀通缩之弊。他以“池水与舟船”为喻，生动剖析朝廷滥铸铜钱、滥发宝钞如同“暴雨倾池”，水溢舟覆，导致物价飞涨；而白银内流却“池水日涸”，舟搁浅滩，引发“银贵物贱”，农夫售粮所得银钱锐减，不堪赋税重压。“此非民惰，实乃钱法痼疾所致！”字字如锤，敲击人心。
其二，提出“信用货币”雏形。他主张以国家粮储、盐引、丝帛等实物为锚，发行“新宝钞”，并设“平准司”负责兑付，确保钞值稳定。更建议仿钱庄汇兑之制，建立官营“汇通局”，促进银钱流通，削减私铸之弊。“以实货立信，以汇通活流，则宝钞非纸，乃国之重器也！”
其三，构建财货联动之策。他提出“丰年收储，灾年放赈”，通过税收与货币调节平抑经济波动：丰年粮贱时，朝廷以新钞收购余粮，回笼货币；灾年粮贵时，开仓售粮，释放货币。“如此，钱粮相济，民得喘息，国得安稳。”
整篇策论下来，全文骈散结合，既有八股章法之严谨，又透出劈破时空的锐利思想。
烛光下，他挥毫如风，字字滚烫，仿佛要将两世积累的智慧与不甘尽数倾注于笔端！
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