日头爬到一竿高的时候，后山的村民们才陆续往回走。
扶老携幼，拖家带口，男人们扛着包袱农具，女人们怀里抱着熟睡的孩子，脚步还带着几分迟疑。昨夜的鬼啸声、爆炸声像刻在脑子里，谁都怕一回到渡口，看见的是翻倒的房屋、漫上岸的黑水，是面目全非的家乡。
可转过芦苇荡，眼前的景象却让所有人都愣住了。
江面平得像面镜子，青碧的水波泛着晨光，几只水鸟掠过去，翅膀点出细碎的涟漪，留下清脆的鸣叫声。滩涂上虽还留着断苇残灯的痕迹，可翻涌的黑煞没了，呛人的腥臭味散了，连风里都带着苇叶的清香。河神碑虽从中间裂了道深缝，却依旧稳稳立在江边，像个守了百年的老兵，岿然不动。
“没事了……真的没事了！”
不知是谁先喊了一声，人群里瞬间炸开了。紧绷了一夜的心彻底放下来，有人腿一软坐在地上，拍着大腿哭，是后怕，也是庆幸；老人双手合十，对着河神碑的方向连连作揖，嘴里反反复复念叨着“保佑”。里正抹了把脸上的灰，挥挥手：“走！都去给河神磕个头，好好谢谢两位高人救命之恩！”
人群呼啦啦往河边走，有人从怀里掏出香烛纸钱，是昨夜逃难都不忘带上的家什。香烛点起来，青烟袅袅升上天，村民们三三两两跪在碑前，磕头的、念叨平安的、给家里失踪亲人烧纸的，声音嗡嗡的，混着风声，是劫后余生的人间烟火气。
高坡上，林砚正蹲在地上收拾散落的天罡铜灯。
三十六盏灯大半都摔坏了，只剩七八盏还完好，他一个个擦干净上面的泥污，摆回河神灯两侧的石台上。苏伯靠在灯座上歇着，右肩裹着林砚撕给他的布条，脸色还有些苍白，看着底下拜神的人群，嘴角带着淡淡的笑：“你看，老百姓最实在。谁护着他们，他们心里都记着。”
正说着，里正领着几个老人往上走，手里都拎着东西。走到跟前，里正先冲两人深深作了个揖，几个白发老人也跟着弯下腰。
“林小哥，苏大爷，这次真是多亏了你们。”里正声音还有点哑，眼里满是真切的感激，“要是没有二位，咱们这渡口，怕是要遭灭顶之灾。这点东西，都是乡亲们凑的一点心意，千万别嫌少。”
他说着把手里的篮子往前递了递。篮子里装着二十来个红皮鸡蛋，还带着鸡窝的温度；旁边的老汉扛着半袋糙米，袋子口扎得严实，是刚从仓里舀的新米；还有个老婆婆，手里捧着叠得整整齐齐的蓝土布，是自家织的老粗布，纹理密实，染得匀净。都是乡下最金贵的东西，凑出来不容易。
林砚赶紧起身，伸手扶住里正的胳膊，没让他拜下去。又把篮子轻轻推回去，语气诚恳：“里正叔，各位乡亲，这可使不得。守渡口、除邪煞，本就是走阴人的本分。我们吃这碗饭，就该办这事。东西我们不能收，大家拿回去吧。”
“那怎么行！”老婆婆急了，往前凑了半步，枯瘦的手攥着布角，“小哥你一夜没合眼，拼着命护着咱们，这点东西都不收，我们心里过意不去啊！”
“是啊是啊！”旁边的人也跟着附和，“总不能让高人白忙活啊！”
苏伯笑了笑，慢悠悠开口：“大家别为难这孩子了。我们林家走阴人，世代守着渡口的规矩，只办分内事，不受分外礼。你们要是真记着这份好，以后好好守着渡口的老规矩，比送什么都强。”
“规矩？”里正愣了一下，随即拍了下脑门，“是是是，老规矩我们都记着呢。就是……这些年太平久了，年轻人都不当回事，有那晚归的、往河里扔东西的，劝都劝不住。前阵子还有半大孩子往江里丢铜钱，说什么祭河神，怎么说都不听。”
林砚闻言，顺势往前站了半步。目光扫过围过来的村民，声音不高，却清晰地传到每个人耳朵里：
“正好今天大家都在，我再跟大家重申一遍渡口的三条规矩。不是什么封建迷信，是代代传下来的保命经验。
第一，酉时不渡。太阳落山之后，江面阴气盛，水煞容易出来活动，不管多急的事，都别往江上去，也别在江边逗留。
第二，不喊水鬼。在江边不管看见什么、听见什么，都别随口喊‘水鬼’两个字。怨魂耳尖，你喊它，它就应你，容易招祸上身。
第三，不扔铜钱、不丢重物沉江。沉到江底的东西，容易聚阴招煞，时间久了，就会养出祸患。以前往江里扔铜钱祭河神的做法，都是错的，反而容易出事。”
他语速平缓，一句一句讲得明白，不说玄乎的道法术语，只说实实在在的利害。村民们听得认真，脸上都露出恍然的神色，有人点头，有人小声念叨“怪不得前几年王二半夜渡江，回来就病了半个月”“原来是这么回事，我还以为是他撞了邪呢”。
“都听见了吧！”里正提高声音，回头对着人群喊，“以后都给我守好规矩！酉时之后谁也不许往江边凑，谁家孩子往水里扔东西，仔细我找你们家长！”
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