七月十四的清晨，渡口被浓雾彻底裹住了。
不是寻常的江雾，乳白色的雾气里混着淡淡的灰黑，是散不开的阴煞，五步外就看不清人影。江水呈浑浊的墨黑色，水面泛着油亮的冷光，浪头沉得发闷，拍在滩涂上没半点清脆声响，只溅起带着腥臭味的黑水沫。白日里本该有的鸡鸣犬吠、人声喧闹，全都消失了，只剩下水里断断续续传来的哭嚎声，细溜溜的，像针似的扎进耳朵里，听得人后背发僵。
镇子的街道空荡荡的。
家家户户的门窗都关得严严实实，门上贴着的艾条和桃木符被风吹得微微晃动，却没半个人影。百姓们天不亮就陆续往后山撤了，老弱妇孺先行，年轻壮丁断后，带着粮食和水，全躲进了山腰的破庙里。那里地势高，离水远，煞气弱，又有苏伯提前布下的安魂阵，能撑到决战结束。
林砚和苏伯沿着镇口的石牌坊往河岸走，脚下的青石板湿漉漉的，沾着一层薄薄的黑煞泥。牌坊下守着两个后生，是周老板找的壮丁，手里握着削尖的竹矛，脸色发白却站得笔直，见两人过来，连忙上前：“苏大爷，林先生，乡亲们都安顿好了，后山庙里备了干粮和水，我们几个轮着守着路口，不让水鬼往山上去。”
“辛苦你们了。”苏伯拍了拍后生的肩膀，从怀里掏出几张平安符递过去，“把这个贴身放好，听见有人喊名字别应声，撑到明天天亮就没事了。”
“哎！”后生连忙接过符，小心翼翼揣进怀里，脸上的慌色淡了不少。
两人继续往河岸走，雾气越来越重，腥臭味也越来越浓。越靠近江边，水底的哭嚎声就越清晰，此起彼伏，像有无数人在水里哀哭。林砚指尖按着腰间令牌，灵力探入水底，眉头微蹙：“煞气比昨天浓了三成，水鬼都往岸边聚了，只是还没冲上来。”
“在蓄力。”苏伯语气沉定，手里的竹篙轻轻点了点地面，“墨执使在催大阵，把所有煞力都往核心聚，等月圆子时一到，就全力冲封印。这些水鬼是前锋，先在岸边候着，等大阵一开，就跟着往岸上冲。”
一路往上游走，从镇口到回水湾，再从回水湾到河神碑，沿岸的景象越来越压抑。
回水湾的纸人阵早已耗尽了符力，二十多个油浸纸人软塌塌地倒在泥地里，被黑水浸泡得发胀。数不清的青白影子浮在湾面上，密密麻麻望不到头，却没像昨夜那样贸然冲岸，只是静静浮在水里，朝着镇子的方向发出低低的哭嚎，像在等待指令。
苏伯布在沿岸的镇煞印，此刻都亮着淡淡的青光，勉强化解着飘过来的煞气。印光比昨天黯淡了不少，显然是承受的压力越来越大，青光照耀的范围也在慢慢缩小。
“镇煞印撑不了太久。”苏伯蹲下身，指尖碰了碰埋在土里的印石，眉头微皱，“照这个架势，入夜之后煞力再涨，这些外围印就得被冲垮。”
“冲垮也没关系。”林砚语气平静，眼神没有半分焦躁，“本来就是用来挡小麻烦的。真到了夜里，核心大阵一开，这些外围的小印本来就没用。只要百姓撤到了后山，岸边空出来，咱们反而没了顾忌。”
苏伯抬头看了他一眼，眼里闪过几分赞许。
换做别的年轻人，眼看煞潮将至，多少会有点慌，可这小子倒好，越临近决战，越沉得住气，眼神稳得像扎根的老树。这份心性，比他爷爷当年还强几分。
两人走到河神碑旁时，脚下的地面微微震了一下。
不是错觉，是从地底深处传上来的闷响，像有什么巨大的东西在河床下缓缓转动。碑身轻轻颤动，碑面上的“安澜定波”四个字被煞气浸得发黑，连碑基周围的水面都在微微旋转，形成一个个细小的漩涡。
林砚蹲下身，掌心贴在冰冷的碑石上，灵力顺着石碑渗入地底。
刹那间，他清晰地感觉到了地底那座庞大的煞阵——八条主脉像八条粗壮的血管，源源不断地往核心输送着阴煞之力；核心阵眼处，煞气凝聚得近乎实质，像一颗不断膨胀的黑色珠子，吸力越来越强，波动越来越剧烈，像一座被压紧的火山，只等着某个临界点，彻底喷发出来。
“比我预想的还凶。”林砚收回手，指尖沾了点黑色的煞尘，“大阵已经蓄力到七成了，等到月亮升到中天，正好到顶峰。墨执使是铁了心要在子时破封印。”
“他准备了五年，等的就是今天。”苏伯叹了口气，望着碑下翻涌的黑水，“三十年前那一场，你爷爷拼着半条命，也只是把大阵打回了地底，没伤到根本。这五年墨执使偷偷补阵、炼魂、养煞，把八脉锁魂阵补得严丝合缝，就是想毕其功于一役。”
“他想毕其功于一役，咱们就偏不让他如意。”林砚站起身，拍了拍手上的灰，眼神沉静却带着锋芒，“蓄力越足，阴极阳生的那一刻，反噬就越狠。盛极必衰，这是天道，他躲不开。”
苏伯笑了笑，压下心头的沉重：“说得对。他攒的力气越大，子时那一下摔得就越重。咱们只要抓准了那一刻，就能把他这五年的经营，全都砸个稀碎。”
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