林砚又取出一张安魂符，用辰时水化开，撬开王阿婆的嘴，慢慢喂了进去。符水下喉，过了片刻，老人眼皮动了动，缓缓睁开眼，虚弱地喊了声“虎子”，才算彻底脱离了危险。
“娘！”王虎喜极而泣，扑通一声给林砚和苏伯跪下，“谢谢先生！谢谢苏大爷！你们是我们家的救命恩人啊！”
“起来吧。”林砚扶住他，叮嘱道，“把人抬回去，床上铺厚点，别沾湿气。每天用艾条烤一次伤口，连烤三天。这几天别让她靠近江边，门窗关好，夜里别应声。”
“哎！都听先生的！”
王虎连忙喊来两个邻居，小心翼翼把王阿婆抬回了家。围观的村民也跟着松了口气，七嘴八舌地议论着，看向林砚和苏伯的眼神里满是感激与敬畏。
等人都散了，苏伯却没走，蹲在院门口，盯着门板上的黑色爪印看了许久，脸色越来越沉。
林砚走过去，顺着他的目光看去。爪印很深，力道极大，木头都被抓穿了，边缘的木屑泛着焦黑，是煞气腐蚀的痕迹。
“不对劲。”苏伯沉声开口，指尖轻轻碰了碰爪印边缘，立刻收回手，“以前落霞渡的水鬼，只敢在水里勾人，连岸都不敢轻易上，更别说撞门进院拖人了。门窗上贴的门神、艾条，多少都能挡些煞气，寻常水鬼根本近不了身。”
“现在不仅能登岸，还能撞开院门，避开门神符篆，把人拖到江边。”林砚接过话，眉头紧锁，“说明水鬼的力量比昨夜又强了一截。煞阵的威力涨得太快了。”
“是墨执使在催阵。”苏伯站起身，拍了拍手上的灰，眼神凝重，“昨夜他用水鬼潮试探咱们，见咱们能守住镇子，就干脆加大力度催动炼煞阵，加速磨封印。阵力涨得快，水鬼自然就凶了。再这么下去，不用等到月圆子时，恐怕祭祀当天下午，他就能破开封印外层。”
林砚沉默不语。
他刚才给王阿婆治伤的时候就察觉到了，伤口里的煞气比昨夜水鬼身上的更纯、更凶，带着明显的炼煞阵纹路，显然是经过大阵淬炼的。这才一夜功夫，煞力就涨了一成多，照这个速度，到了月圆夜，大阵全力催动的时候，威力只会更恐怖。
“祭祀不能掉以轻心。”林砚抬眼看向苏伯，“原本以为他只会在夜里动手，现在看来，白天祭祀的时候，他说不定也会搞鬼。混在人群里的傀儡庙祝，就是最好的内应。”
“嗯。”苏伯点点头，“白天我混在上香的人群里，盯着庙祝和那两个徒弟，不让他们耍花样。你在祠外找个隐蔽的地方，盯着水底的动静。一旦煞力有异常，立刻示警。”
他顿了顿，又补充道：“还有，你让周老板找的那三个后生，让他们别闲着，驾船在江面上转，盯着河神祠附近的水域。一旦看见水鬼往上冒，立刻敲锣喊人。别让百姓靠太近江边。”
“我这就去安排。”
两人说着往回走，晨雾已经散了大半，太阳从东边升起来，金色的阳光洒在青石板路上，驱散了夜里的湿寒气。街上渐渐有了人声，百姓们开门扫地、摆摊，像往常一样开始了一天的生计，只是每个人脸上都带着掩不住的惶惑，说话也压着嗓子，时不时往江边的方向瞟一眼。
昨夜的鬼潮，清晨的凶案，像一块大石头压在每个人心头。
林砚看着街上匆匆而过的百姓，心里沉甸甸的。
守煞人要的是碎片，是容器，根本不在乎百姓的死活。在墨执使眼里，这些普通人不过是炼煞的养料，是用来牵制他们的棋子。想要彻底了结这一切，只有破了煞阵，除了执印使。
“别想太多。”苏伯拍了拍他的肩膀，语气沉定，“兵来将挡，水来土掩。他催阵催得越急，说明他心里越没底，怕咱们坏他的事。越是这种时候，咱们越要稳。”
林砚点点头，压下心头的沉郁。
是啊，急的是墨执使。
对方越是疯狂催阵，就越说明阴阳合阵给了他足够的压力，让他不敢再等下去。这既是危机，也是机会——对方急于求成，阵法令催得太猛，必然会有破绽。
“先回客栈吃点东西，养足精神。”苏伯往周记客栈的方向走，“祭祀巳时开始，还有两个时辰。咱们俩都得把状态调到最好，白天应付完祭祀，夜里才好动手。”
“好。”
两人并肩往前走，晨光把他们的影子拉得很长。
街道两旁的铺子陆续开了门，烟火气慢慢升起来，驱散着夜里留下的阴寒。林砚握了握掌心的令牌，青铜表面温温热热的，贴着掌心，给人一种安稳的力量。
不管煞阵有多凶，不管执印使有多阴狠，这道关口，他们守定了。
落霞渡的百姓，守了一辈子的渡口，不该成为守煞人炼煞的祭品。
沈家百年的沉冤，也该在这一次，彻底昭雪。
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