林砚寻了一处靠里侧偏僻的空位坐下，点上一壶本地清茶，静静坐在一旁闭目养神，不动声色地聆听着四周所有人的闲谈话语，将有用的讯息一一默默记在心中。
没过多久，一道身材魁梧、皮肤黝黑粗糙的身影迈步走进了茶楼，正是平日里常年出入后山山林打猎的老猎户王老爹。王老爹在镇上人缘极好，常年游走深山，知晓诸多山林之中的异事秘闻。
不少熟人纷纷主动招呼他落座喝茶，王老爹也没有推辞，寻了一张空桌坐下，端起茶水一饮而尽，脸上满是凝重之色。
众人见状连忙开口询问缘由，王老爹环顾四周，压低了声音缓缓开口：“诸位近来千万叮嘱家里的晚辈，万万不要私自往镇子北侧的竹林深处乱跑，近来那片地界越发邪门了。”
此话一出，周围众人纷纷停下闲谈，纷纷侧目倾听。
“往日里我只敢在竹林外围打猎采药，从来不敢深入腹地，可这几日我在外围巡查之时，屡屡听见竹林深处传来女子幽幽的低泣之声，不分昼夜，听得人心头发慌。”
“不止如此，我还在竹林路边，捡到了不少残破老旧的红衣布料，样式都是几十年前的老式嫁衣料子，绝非如今市面上能见到的寻常布匹。还有进山的猎犬，一靠近那片地界就浑身发抖，死死不肯往前半步，像是遇上了什么极为惧怕的东西。”
王老爹言语朴实，句句都是自己亲身所见所闻，没有半分夸大捏造。
听到这番话，茶楼之内不少老一辈人脸色瞬间变得发白，纷纷低声叹气，心里越发笃定北侧竹林深处的喜娘祠，已然怨气躁动，隐隐有了即将发作的迹象。
还有人顺势提起了早年的往事，零零散散拼凑出不少残缺的旧事片段：数十年前也曾有年轻男女不顾长辈劝阻，执意擅自闯入北侧竹林深处，最后皆是下落不明，活不见人死不见尸，久而久之，那片竹林就成了全镇人人谈之色变的禁地。
林砚坐在一旁静静聆听，将后山竹林的诸多诡异迹象、猎户圈子里流传的进山禁忌尽数收纳于心。
就在众人围绕后山异事议论纷纷之时，林砚敏锐察觉到，茶楼最阴暗的一处靠窗角落，坐着两名身着深色布衣、面色阴沉冷漠的陌生男子。
二人全程沉默寡言，不点茶水也不闲谈，只是低垂着眼帘，看似闭目休憩，实则目光时不时悄悄扫过大堂之内闲谈的人群，尤其在众人谈及陈家婚事、北侧竹林怨事之时，目光停留的时间更久，隐约带着几分探查与审视。
这两人口音并非本地腔调，身形气质也和寻常行商、路人截然不同，周身隐隐萦绕着一丝若有若无的阴冷煞气，气息隐晦内敛，寻常人根本无法察觉。
林砚心中瞬间了然，这二人定然就是守煞人组织派驻在古溪镇的外围眼线，平日里潜藏在镇上人流密集之地，暗中打探镇上所有动向，紧盯婚嫁风波、怨气波动等一切异动，随时向上方传递消息，牢牢把控着此地局势走向。
二人没有丝毫动手滋事的意图，只是低调潜伏探查，林砚也装作浑然不觉，没有露出任何异样神色，双方心照不宣，维持着表面的平静，一场无形的势力博弈，就在这座小小的茶楼之内悄然上演。
待到众人闲谈渐渐散去，林砚起身辞别众人，缓缓走出聚贤茶楼，打算顺路去往城东别院外围，远远观望一番苏晚棠平日里的状态，不贸然上前打扰，只远远暗中观察。
一路行至城东僻静别院外围，院墙高耸，院内栽种着不少素雅花木，平日里清静雅致。此刻院内的庭院之中，苏晚棠正独自一人缓步漫步散心，一身素雅长裙，眉眼温婉清秀，只是眉宇之间始终萦绕着一抹化不开的淡淡忧愁。
连日来夜夜重复的诡异梦境，已经渐渐影响到了她平日里的精神状态，平日里喜爱说笑的她，如今变得愈发沉默寡言，时常独自一人失神发呆。
她身边贴身伺候的侍女低声劝说着什么，依稀能够听见侍女劝她放宽心思，不必太过忧心婚事，可苏晚棠只是轻轻摇头，眼底的不安丝毫没有消减。
林砚远远伫立在巷口树荫之下，清晰看见苏晚棠时不时下意识抬头，朝着镇子北侧竹林的方向遥遥望去，眼神之中满是莫名的心悸与惶恐，仿佛冥冥之中，有什么东西正在无声召唤着她。
不仅如此，她时常下意识抚摸自己贴身佩戴的玉饰，那枚平日里温润通透的玉佩，如今时常无故变得冰凉刺骨，种种细微的异样，都在无声预示着，她早已被此地潜藏的百年怨念悄然影响，一步步朝着既定的宿命轨迹慢慢靠近。
私下里，苏晚棠也曾悄悄向本地的年长妇人打听古溪镇的婚嫁旧俗，越打听心里越是慌乱，内心深处原本坚定不移的成婚心意，也开始一点点出现动摇，心底渐渐生出想要推迟婚期、暂缓完婚的想法，只是碍于情面与情意，始终难以开口向陈明远言说。
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