陆慎之把七块七码铜片放在白布外，没有让它们进入表决。
“今天不能用七码替政治作决定。”
沈棠宁点头：“八码不是皇位，不能替大家选主。”
“是七码。”陆慎之纠正。
“更不能。”
选边会第一个争议，是南平码头是否挂旗。
船户愿意挂一面小旗在船尾，理由是免船税；河西粮官反对，认为这会让所有经过的军队把粮船当成宁王军需；西沼代表则说，挂旗至少能让宁王军不轻易扣船。
沈棠宁问：“船尾挂的是宁王旗，船上的粮就属于宁王吗？”
南平码头船户答：“文书上没写。”
“那谁来解释？”
没人回答。
“第二个争议，河西愿出一百二十匹军马，但要求不公开户册。军马用于运粮，户册用于确认灾民，两个条件是否能分开？”
河西粮官说：“可以。户册是地方根本，不能给宁王府。”
“那沈砚白的公开灾报怎么核河西人数？”
粮官沉默。
“可用分段数字。”陆慎之说，“只报当前接收、原始登记和待核人数，不报每户姓名。被抓节点使用短程编号，户册继续由当地保管。”
河西粮官抬头：“这样宁王军若要抓人，抓不到名单。”
“但联盟也不能靠没有证据的数字调粮。”
“就按三栏公开。”沈棠宁说，“姓名只在当地节点核对，不跨州传完整册。”
第三个争议，是宁王军要求各州给出一个“最终站队期限”。
“三日内不认监国，就暂停军粮；七日内不交军马，就封盐道；十日内不挂王旗，就不承认地方文书。”太子使者念出宁王府新令。
白沙镇代表脸色发白：“这是要逼我们。”
“他们有兵。”
“我们有粮吗？”
“你们有路。”西沼代表说，“若所有人都挂旗，宁王就不需要和任何人谈；若所有人都拒绝，宁王可以说你们结盟造反。”
棚内静了很久。
沈棠宁把旧白布折成两半。
“不在今天决定拥立谁。”
太子使者冷声道：“那你们要决定什么？”
“决定四件事。”
她写下：
一，救灾船不运兵，不因挂旗改变粮食所有记录。
二，各州可以单独承认某一份政治文书，但承认不自动交出粮仓、户册和救急码。
三，任何军队要调灾粮，必须提供接收人数、起运仓、运输路线和消耗责任。
四，联盟暂不替任何一位皇位候选人招兵，也不替任何一方隐瞒伤亡与库存。
这四条没有一条能让所有人满意。
南平码头船户在第一条后面加了一句：若军队强征船只，船户可以拒绝，但拒绝后的损失由提出强征者承担。河西粮官在第二条后面加上：户册可以留在州内，但当前接收数字必须允许相邻节点复核。西沼代表在第三条后面加上：军粮调拨不得抽走白沙儿童和伤员的第一趟人船。
每个人都在给“不能”添条件。
沈棠宁没有替他们删掉。
“联盟文件不是一张漂亮的认同书。”她说，“它要把最可能发生的争议提前写出来。写得越难看，执行时越不容易假装没看见。”
最后轮到那名主张先认宁王的南帐代表。
他拿起笔，却没有落下。
“我不是因为相信宁王才这么说。”他低声道，“我在南帐有两个弟弟，一个在军中，一个在盐船。宁王军已经问过他们的名字。只要宁王府一句话，他们可能连夜被征走。三个月保证书至少能让他们活着。”
没人立即反驳。
沈棠宁把宁王保证书推回他面前：“你可以签承认宁王的政治立场，但不能用你的签字替全联盟交出七码。把两件事拆开。”
“宁王不会接受。”
“那就让他把拒绝写出来。”
“写出来之后呢？”
“之后我们知道他要的不是三个月安全，而是永久掌握粮道。”
南帐代表盯着她看了许久，终于在保证书旁边写下：个人承认，不代表联盟交印；家属保护请求另行核验，不能用救灾粮抵押。
他签完，手指仍在发抖。
河西粮官接过笔，先签了保留户册，再签出一百二十匹军马的短程运粮协议。协议上写明军马每日口粮、返还时辰和死亡损耗，不准把“出马”自动变成“出兵”。
南平码头船户最后落笔，签的是三十一条人船的第一趟返航，不是挂旗归附。
“我们先把人送回来。”他说，“旗等船靠岸后再谈。”
三份签字并排放在白布上，政治立场并没有统一，粮道却获得了一个短暂的共同动作。
陆慎之把它们看完，问：“你们知道这样会让两方都不满意吗？”
“知道。”沈棠宁说，“至少不会让一方满意到可以独占所有人。”
“这不是选边。”太子使者说。
“是。”河西粮官忽然开口，“这是先把粮道从选边里剥出来。”
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