可姑娘家脸皮薄，又知他早有婚约在身，纵然心有所属，也绝不会开口点破。
“无垢……”
曹封指节叩着案面，节奏沉稳。婚期迫在眉睫，眼下最妥帖的人选，唯长孙无垢一人。
再者，史册所载的那位长孙无垢，从来不是依附于人的柔弱女子——她是运筹帷幄的掌局者，是临危不乱的定盘星，才识胆魄远非李秀宁所能比肩。
“就定无垢。”
“存孝。”
主意落定，他抬眼望向身边最信得过的悍将。
“末将在！”
“随我去高府，越快越好。”
订亲宴已近在眼前，此时登门提亲，未免显得仓促急切。
正因如此，他半分不敢耽搁，务求速战速决。
“飞虎十八骑，原地驻守曹府。”
临行前，他朝那十八道铁塔般的身影沉声下令。
“喏！”
应声如雷，震得檐角铜铃微颤。曹封与李存孝转身出门，马蹄踏碎晨光，直奔高府而去。
大兴城高府，曹封不必通禀，抬脚便入。
他与长孙兄妹自幼交好，青梅竹马的情分早已刻进骨子里——从前常结伴游春，踏过曲江池畔的柳浪，翻过终南山腰的云梯，高府上下谁不认得这位常客？
下人们一见他携李存孝而来，立刻有人飞奔报信。
“嗒、嗒、嗒……”
二人刚穿过垂花门，一阵清朗脚步声由远及近。
“曹封兄弟！”
话音未落，长孙无忌已从回廊转角疾步迎出，眉目舒展，笑意爽利。
“今日朝中事务缠身，你倒偷得浮生半日闲？”
他笑着打趣，语带亲昵。
“封哥哥！”
紧随其后的长孙无垢亦步亦趋，眸若秋水，唇边笑意盈盈，毫不遮掩欢喜。
兄妹二人待他之热忱，真真切切，毫无敷衍之态。
“许久不见。”
曹封朗声回应，眉宇间亦染上暖意。
几句寒暄过后，长孙无忌引他步入正厅。
“封儿来了？”
高士廉闻讯而出，面上笑意温厚，像看着自家孩子般自然。
长孙兄妹与曹封情同手足，他早将这少年视作半个侄儿，疼惜发自肺腑，并非虚礼应付。
“高伯父安好。”
曹封躬身一礼。
“快坐，快坐！”
高士廉亲手扶他落座，又命人捧来新焙的雀舌热茶。
“封儿此来，可是为订亲宴下帖子？”
他啜了口茶，笑吟吟问道。
“哈哈，那是当然！曹封兄弟的喜事，就在后日了！”
不等曹封开口，长孙无忌已抢着接话，满面贺色。
众人皆以为，他此番登门，只为邀约赴宴。
“封哥哥，恭喜呀！”
长孙无垢笑意灿然，可话音刚落，眼波忽地一滞，眸底掠过一丝黯淡，旋即强撑起更亮的笑来，仿佛怕人看出半分失落。
“伯父，我今日来，是另有一事。”
曹封没有绕弯，声音干脆利落。
“哦？”
高士廉微怔，“还有比订亲更紧要的？”
“提亲。”
三字出口，如石投静水。
长孙无忌面色骤变，高士廉手中茶盏一顿，茶汤微漾。
长孙无垢却怔在原地，耳尖霎时染霞，心跳撞得胸口发烫。
“封哥哥……李秀宁姐姐那边……”
她声音轻软，试探着问。
高士廉与长孙无忌齐齐盯住曹封，目光灼灼——
订亲宴前夜突改主意，必有天翻地覆的缘由。
“李秀宁，不配做我的妻。”
曹封语气平静，却字字如刃。
接着，他将李秀宁弃婚潜逃、留书断义之事，简明道出。
“竟有这等事？”
高士廉眉头拧成川字。
“岂有此理！李家此举，是把曹家颜面踩进泥里！”
长孙无忌霍然起身，怒意翻涌。
长孙无垢垂眸不语，指尖绞紧袖缘——她比谁都清楚，这场逃婚，砸碎的不只是婚约，更是曹封的声名与前程。
“外头传得神乎其神，说李娘子李秀宁端方守礼、进退有度，如今一看，全是空话。”
高士廉唇角一扯，讥诮地哼出两声。
“若真不愿，大可在订亲宴前开口——把话说开，彼此体面，何苦拖到临门一脚？”
长孙无忌攥着袖口，语气里压着火气。
“偏挑这节骨眼上抽身而去，拿曹家的颜面当垫脚石？这不是往人脸上甩耳光么！”
短短几句，已把事情的轻重利害点得透亮。
“李家，真是打心底里只顾自己。”
长孙无垢垂着眼，声音不大，却字字带刺。
“五姓七望里响当当的李氏，原来也不过如此。”
高士廉阅历老辣，心知此事荒唐至极——两家本是通家之好，这般撕破脸，往后如何相见？
若订亲宴照常摆开，曹封站上席首，满堂宾客目光灼灼，他该以何种神情应酬？这些，终究得他自己硬扛。
对日渐式微的曹家来说，李秀宁这一走，留下的不是空席，是烙在曹封脊梁上的耻痕，一辈子都洗不净。
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