八月初一，慈宁宫。
万历迈进殿门的时候，李太后已经坐在凤榻上了。
她今日穿了一件藕荷色的对襟衫，发髻梳得一丝不苟，簪着一支素银的凤头钗。
三十六岁的女人，眼角已经有了细纹，但那双眼睛，万历从小到大，最怕的就是这双眼睛。
不是凶，是透。
像一盆清水，你站过去，她就看见你的底。
殿里没有旁人，宫女上了茶，无声无息地退了出去。
窗外的蝉鸣稀了，八月的蝉鸣和七月不一样，七月是聒噪，八月是稀疏，像一个人把话说到最后，已经不想再多说什么了。
“坐！”
万历坐下，双手搁在膝上，背脊挺直。
这是他从小养成的习惯，在母亲面前，他永远是那个跪在慈宁宫地上听训的孩子。
哪怕他现在穿着龙袍，哪怕他已经在乾清宫里批了快两个月的奏疏。
李太后没有立刻说话，她端起茶盏，呷了一口，放下。
瓷器碰在紫檀木上，发出一声极轻的响。
“听说你批了王国光致仕。”
万历的手指微微收紧，来了。
“是打算清算张先生的人吗？”
殿里的空气凝住了，万历张了张嘴，脑子里嘉靖的声音几乎是立刻就浮了上来：“别慌！你母亲是在保护你，不是在审问你。照实说，但不要把底全交了。”
万历深吸一口气。
“母后，儿臣没有清算谁。王国光六条罪状，言官弹劾，证据确凿，他自己也上了乞休疏。儿臣不过是准了。”
“准了。”
李太后重复了这两个字，声音很轻。
“你知不知道，你准了一个王国光，外面的人会怎么想？”
“他们会想，陛下开始清算张先生的人了。”
“那你是怎么想的？”
万历没有立刻回答，他看着母亲的眼睛，那双眼底没有责备，只有一种很深很深的、他从小就看不懂的东西。
小时候他以为那是严厉，后来以为是失望，再后来他做了皇帝，批了快两个月的奏疏，见了张四维、申时行、余有丁，见了冯保送来的那盒徽墨，见了米市胡同里那个端着一碗稀粥的小女孩，他忽然觉得，那既不是严厉，也不是失望。
是怕！怕他走错路！怕他变成第二个祖父！
她和张先生的想法是一致的。
“儿臣没有想清算张先生。”
他开口了，声音比方才低了一些，“张先生教了儿臣十几年。他做错了什么，儿臣心里有数。他做对了什么，儿臣心里也有数。王国光是王国光，张先生是张先生。不能因为王国光是张先生提拔的人，他犯了法就不该办。也不能因为他犯了法，就把他和张先生绑在一起清算。”
殿里安静了几息，李太后看着他，看了很久。
然后她端起茶盏，又呷了一口。
这一次，她嘴角的弧度微微动了一下，不是笑，是某种比笑更淡的东西。
“这句话，是你自己想的？”
“是！”
“不是张宏教你的？不是张四维教你的？”
“不是！是儿臣自己想的。”
李太后把茶盏放下。
“你长大了。”
这四个字，和一个月前她在慈宁宫里说的一模一样。
但那一次她说的时候，语气里带着审视。
这一次，审视淡了，多了点别的什么。
万历说不清那是什么。
他只知道，母亲看他的眼神，和从前不一样了。
“皇儿，本宫不管你心里怎么想。”
李太后的声音缓下来，不像是在问政，倒像是在说家常，“但有一句话你要记住——张先生在世时，朝堂上的人怕他。张先生不在了，那些人会怕你。但怕和敬，是两回事。你要让朝臣敬你，不是怕你。”
万历的喉结动了动。
脑子里，嘉靖的声音浮上来，带着一种万历从没听过的语气，不是教他，不是点拨，是一个活了六十一岁的人在听别人说话时，忽然被戳中了什么。
“你母亲比朕想的通透。朕当年也琢磨过这个理儿，琢磨了三四年，没琢磨明白。后来嫌麻烦，索性走了最省事的那条路——让所有人怕朕。在西苑修了二十年道，装了二十年神仙，朕还以为自己把帝王之术玩到了极致。到头来，她一个没坐过龙椅的人，倒比朕这个坐了四十五年的看得明白。”
万历没有回应祖父，他看着母亲，问了一句：“母后，怎么才能让朝臣敬儿臣？”
“你自己先要知道什么是对的，什么是错的。你批王国光致仕，是因为他确实有罪，不是因为他是张先生的人，这叫做知道什么是对的。你准潘晟致仕，不追究其与张先生的关联，让他体体面面地归乡，是因为他本身无大过恶，你不忍心让他蒙冤，这叫做知道什么是错的。你知道对错，朝臣就会敬你。你不知道对错，只知道谁是你的人、谁不是你的人，朝臣就会怕你。而怕你的人，迟早会变成恨你的人。”
殿里安静了很久，窗外的蝉鸣又稀了一层，风从廊下吹进来，带着八月桂花的香气，极淡极淡，淡到你不仔细闻就闻不出来。
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