六月的最后一场雨过后，京师终于透出几分凉意。
养心殿内，林琰批完了关于南疆屯田税收的最后一份奏章，揉了揉眉心，问小张子：太子这几日监国，可还顺利？
小张子躬身道：回皇爷，太子殿下这几日处置了三起刑名案件，又批了工部关于黄河防汛的奏本。
礼部那边来回话，说殿下还亲自接见了朝鲜使团的副使，问了些朝鲜民俗的事——老成得很。
林琰嘴角微微一动。桢儿今年也三十四了。他的母妃身子骨向来不好，是打娘胎里带出来的老毛病，三天两头犯病。
可偏偏每次病得狠了，反而能缓过来。太医院的人说这叫久病之人，反倒比旁人更能扛些。
皇贵妃那边，近日如何？林琰问。
娘娘前两日还让奴才传话，说陛下政务繁忙，不必日日去请安。
她自己在静心斋养着，看看花，喂喂鱼，倒比在宫里热闹。
林琰点点头，没再说什么。他心里清楚，楚容卿不是不想见他，是怕他分心。
这个女人，从进宫那日起就是这样——把自己的病痛藏起来，把所有的温柔留给旁人。
倒是皇后薛宝钗那边，让他有些放心不下。
入夏以来她的身子一日不如一日，太医院的说法始终含糊——旧疾反复，需静养。
可林琰看得出来，王院判眼神里有躲闪。冷香丸压了二十多年的寒毒，又被德顺堂那些劣药雪上加霜，根基已毁，不过是靠着一股韧劲在撑。
六月的最后一次请安，宝钗还撑着病体来养心殿见了林琰一面。她穿一件素色的纱衫，比从前瘦了许多，可眉目间的那份从容还在。
陛下，她行了个礼，声音轻得像风，南疆的事，臣妾在宫中听说了些。探春妹妹，倒是自在。
林琰看着她。十八嫁为东安郡王妃，二十四岁正位中宫，二十八年了。他忽然觉得该说点什么——话到嘴边，又咽了回去。
你好好养着。他只说了这四个字。
宝钗微微一笑，那笑容里有一种看透一切的了然：陛下放心，臣妾省得。这宫里的事，臣妾能做的都做了，不能做的……也强求不来。
她顿了顿，又轻声道：臣妾只是……担心崇儿是否惦记母亲。崇儿在济南，臣妾已多年未见；
桁儿每日来请安，那孩子心细如发，常伴身边。棽儿已及笄嫁人，臣妾……怕是见不到她下次回门了。
林琰放下笔，看了她片刻。三十四年的夫妻，说不上多深的情爱，但那些年她替他把后宫打理得妥妥帖帖，这份功劳他心里有数。
朕准了。崇儿那边，朕会召他回京。棽儿那里，朕也让人传话，让她归宁探视。
宝钗谢了恩，起身告退。走到殿门口时，她回头看了一眼——林琰已重新低头批起了奏章，烛光映在他的侧脸上，神情如常。
莺儿在旁边扶着她，眼眶红红的，却不敢哭出声。
宝钗回到自己宫中，关上门，靠在榻上，闭着眼歇了片刻。
然后她让人取来纸笔，写了一封信——是给长公主林黛玉的。
信中写道：
黛玉妹妹：你我虽非骨肉，然自过门以来，蒙妹妹多方照拂，心中感念。
妹妹性子真，眼光清，是这宫里少有的明白人。我身子一日不如一日，太医院的意思，怕是撑不过这个冬天。
我这病根，原是胎里带的热毒，自幼服冷香丸压制，至今二十余年。冷香丸本就是极寒之物，四季花蕊配四时之水，寒性浸透了五脏六腑。
德顺堂的劣药又雪上加霜，寒毒攻心，如今已是油尽灯枯。
妹妹与陛下兄妹情深，一母同胞的骨血，那是换不得、替不得的。
我在这宫中二十八年，常想——妻子可以换，贵妃可以换，甚至皇后也可以换，可亲妹妹，是换不了的。
陛下对妹妹的照拂，旁人看着是兄妹情深，我却在病榻上想明白了：那是他活人无数的大功德，反哺到了至亲身上。
妹妹沾了这功德，寒疾能愈，寿数能延，连性子都比从前更舒展了。
我呢？冷香丸压了二十多年的热毒，终究是借来的安稳，还到了时候，连本带利地收走。
可叹停机德，终落得金簪雪里埋——不是我不如妹妹，是我命里没有那场功德的福泽。
妹妹日后在这宫中，还望多替陛下分忧。我这辈子，无过便是功——皇后能做到这个份上，已是我的极限了。
崇儿在济南，王妃烟雨是妹妹的养女，小两口倒是恩爱，臣妾虽未见着，心里也欢喜。
桁儿那孩子，虽已二十，心细如发，常伴身边。
妹妹若得闲，替我多去看看他——棽儿那孩子性子软，已嫁了人，往后需要有人提点。我放不下的，终究是这三个孩子。珍重。
写罢，她将信折好，交给莺儿：等……等我走了之后，再交给长公主。
莺儿接了信，眼泪终于忍不住掉了下来。
宝钗闭着眼，没看她，目光落在窗外的秋光上。
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