五个人走了三天半。
明月领头，承启殿后，中间夹着承宁、承志和世明。白天赶路，夜里轮班守着打个盹，谁也没多话。
第四天午后，世明指着前方一道干涸的河沟，声音压得很低。
“到了。过了这条沟，再往前走一刻钟，就是那片密林的边缘。”
五个人蹲在河沟这边的灌木丛里，谁也没急着往前冲。
明月把符袋解下来搁在膝盖上，从里头一张一张地清点。碎岚风刃符四张，二阶困兽符两张，匿息符五张，传讯符两张。
“世明，你上次感觉到妖气的位置在哪？”
世明探出半个脑袋，往前看了看，抬手指向东北方向。
“从这儿过去大概百丈，就能闻到了。左边热，右边冷，特别明显。”
明月点了下头，把符袋重新系好，站起来。
“你们在这等着，我先过去感知一下。”
承启跟着站起来：“我陪你去——”
“坐下。”
明月连头都没回，踩着碎石翻过河沟，身影很快没入了前方的树丛。
承启愣了一拍，又坐回去了。
承宁蹲在旁边，两只手互相搓着，掌心全是汗。世明抱着膝盖缩在最里头，脸色白得厉害。
承志靠着一块石头，袖口的水光若隐若现，手指微微弯着，随时能凝出水鞭。
四个人谁也没开口。
林子里除了虫叫就是风声。
大概过了一炷香，灌木丛外头传来脚步声。
明月翻回河沟的时候，脸色不太对。
承启一下子站起来：“怎么了？”
明月没理他，先蹲下来，把世明画的地形图从怀里摸出来铺在地上，手指点在那条分界线上。
“右边的寒蟾，炼气九层巅峰。”
承启吐了口气：“九层巅峰？那还行——”
“左边的血蚓。”
明月的手指移到图的左半边，停住了。
“气息只强不弱。”
这六个字砸下来，河沟边上一下子安静了。
承启张了张嘴，半天没出声。
承宁的手停在半空，搓也不是放也不是。
世明往石头后面又缩了缩。
承志的水光收回了袖子里，喉头上下滚了一下。
“明月姑姑，你确定？”承启的声音干巴巴的。
“我靠到七十丈的时候，左侧那股燥热直冲天灵盖。”明月蹲在地上，手指在图上来回划着，“炼气巅峰的妖兽，灵压不会扩散这么远。这东西的气息已经有凝实的趋势了——”
“接近筑基初期了。”承志把她没说完的话接上了。
明月没否认。
四个人的呼吸声忽然变得很重。
筑基。
那是另一个层次的东西。
族里最强的是明月，炼气八层。加上承启的七层、承宁和承志的五层六层——五个人全加在一起，也不够一只筑基初期的妖兽塞牙缝。
承宁的嗓子发紧：“那……还去吗？”
明月抬起头，扫了一圈。
“计划不变，只取碧髓参。”
承启的手按在刀柄上，指节攥得发白：“你说寒蟾九层巅峰，咱们五个——”
“寒蟾归寒蟾，血蚓归血蚓。”明月打断他，“两只妖兽各占一边，中间那条分界线就是各自的地盘。我们从右侧进，拿了碧髓参就走，不踏进红色区域半步。血蚓应该没理由管。”
“承启。”
明月的声音压得很沉。
“族长怎么交代的？”
承启闭了嘴。
明月站起来，把地形图折好揣回怀里，从符袋里抽出五张匿息符。
“重新说一遍分工。”
她把匿息符一张张分下去。
“世明，你待在河沟这边，不许过去。贴好匿息符，盯着左侧那片红色区域的地面。有任何异动——地裂、热气冒出来、泥土拱起——你第一时间用传讯符通知我。”
世明接过符纸，手抖得厉害，但点头点得很用力。
“承启，承宁，你俩跟我进右侧密林。见到寒蟾以后，承启缠腿，承宁找破绽补刀。”
“承志。”
承志往前迈了一步。
“你在我身后二十丈远处支应。蟾蜍吐雾的时候，水鞭抽它嘴。你那个锚定在活水上的法子——附近有溪流没有？”
承志闭上眼感知了两息：“右侧密林三十丈开外有条暗流，水量不大，但够用。”
“好。水鞭锚在暗流上，省灵力。你的主要任务是打断它蓄力，不是跟它硬拼。”
“明白。”
明月把最后两张困兽符捏在手里，塞进右手袖口。
“还有一样——碧髓参如果是活株，我来割。你们谁也别碰。这东西的根须连着地脉灵气，拔猛了会炸。”
承启咽了口唾沫：“炸？”
“灵气反冲，轻的震伤经脉，重的当场昏过去。”
四个人的脸色又白了一分。
“所以我割的时候，你们三个的任务只有一个——看住寒蟾，别让它靠过来。”
明月扫了最后一眼。
“等子时。”
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四个时辰。
这大概是承启活了五十九年里最难熬的四个时辰。
日头一寸一寸地往西沉，林子里的光线暗下去，虫叫声换了一茬又一茬。
承宁抱着短矛靠在石头上，眼睛闭着，但呼吸粗得很，一看就没睡着。
世明把三张符纸贴身收好，反反复复摸了不下十遍。
承志一个人蹲在河沟边上，右手垂在水面上方，手指微微弯曲，有细微的水流从指尖缠过又松开。
承启磨了两遍刀。
天彻底黑了。
月亮没出来，云层压得很低，整片乱石沟陷在浓稠的暗色里。
明月靠在树干上闭了会儿目，子时差一刻的时候睁开眼。
“贴符。”
五张匿息符的灵光在黑暗中闪了一下就灭了，符纸贴上皮肤的瞬间，每个人身上的灵气波动全部收敛干净。
“世明，留在这里。”
世明点头，往石头后面一缩，整个人缩成一团，只露出半个脑袋朝左侧方向盯着。
明月翻出河沟，承启、承宁、承志一个接一个跟上。
四个人的脚步轻得像猫。碎石路上偶尔踩碎一颗小石子，声音传出去不到两丈就散了。
越往前走，空气越凉。
不是普通的夜间温差。那种凉是从冬天光着脚从被窝里踩在地板上的感觉，像有人拿冰水浇在脊梁骨上。
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