崇祯十七年十二月中旬次日入夜;东面矮沟至前口;朱由检三十三岁。
旧拖板走出不到百步,左下方又响了一声细裂。
声音被木板摩擦冻土的动静盖住大半,纪五还是听见了。他立刻用左脚抵住拖杈外侧。
“停。左边那根短木又开了。”
丁三和瘦男人同时收住拖杈。
拖板停得太急,板尾仍向前滑了半寸。骑马人弓起后背,硬把朱由检的后腰托住。常顺双手抬高朱由检的右脚踝,不让伸直的伤腿跟着板身下坠。
水边女人摸过右膝外层的布结。
“油麻布没动,膝下凉了。”
她把散到板边的几根麦秸重新拢回朱由检膝下,手指压着布结,没有松开。
前方的温迟沿沟边退了回来。
“倒土坎到了。”温迟喘了一口气,“土坎横在沟里,朝咱们这边倒。板底两根短木一起过,会卡在坎沿。坎后有人踩过,但现在听不见人声。”
朱由检侧过头,看向拖板左侧。
借着冻土上的微光,他能看见开裂的短木已经向外歪了一点。裂缝从旧钉孔向木头中间延伸。再拖下去,短木一旦断透,旧钉很可能扯掉板角。
“到坎下再停。”朱由检说道,“这一段不许硬拉。板头遇到石头,先抬再走。”
丁三与瘦男人重新拉动拖杈。
这一次两人走得更慢。纪五守在板头左侧,每遇到凸起的冻土,便先用左脚踢掉表面的硬块。遇到踢不动的地方,他就让丁三停下,再用左前臂托高板角。
他的右手始终贴在胸前,没有碰拖板。
常顺跟着拖板挪动,双手没有离开朱由检的右小腿。水边女人守着右膝,骑马人则在板尾弯腰前行,用肩背顶住朱由检的后腰。
几个人走得慢,却没人能换位置。
倒土坎很快出现在沟底。
那是一段塌下来的旧田埂,冻硬的斜面横堵在矮沟中间。土坎靠西的一侧略低,东侧却有一道向内卷起的硬沿。板头可以抬过去,板底两根短木却会同时顶住硬沿。
瘦男人蹲下看了片刻,伸手指向左侧开裂的短木。
“拆这根。右边那根留着。”
丁三问道:“拆了以后,左边不就贴地了?”
“所以只能再走一段。”瘦男人答道,“不拆,过坎时这根木头会把板角一起扯开。到时候人和板都留在沟里。”
朱由检听清了。
保住短木,拖板会在倒土坎前彻底断裂。拆掉短木,拖板还能向前,但左侧会直接擦地。从这里到前口,每一处硬石都会撞上板身。
“拆。”朱由检说道。
他随即看向众人。
“常顺守右腿,不动。水边女人护住膝上膝下两道布结。骑马人把肩膀挪到我左后腰,板身向左低时,不要让我跟着滑。”
骑马人没有说话,只向左挪了半步。他不能抬起右臂,便侧过身体,用左肩和后背抵住朱由检的腰胯。
“纪五压住板头左角。只用左边。”
“明白。”
纪五跪下左膝,用左脚踩住板头,左前臂横压在板角上。包着右手的那条胳膊仍收在身前。
“丁三稳住拖杈。”朱由检继续说道,“别让叉口撕旧孔。拆木的人听我的停手。”
瘦男人看了朱由检一眼,没再争。他将拖杈从板头退出半尺,把其中一根木叉塞进开裂短木与板底之间。
没有斧,也没有锤。
只能借木叉把已经松动的短木一点点撬下来。
瘦男人脚踩木叉后端,先向下压了一次。板底传来钉子摩擦木孔的闷响。左侧短木只松开一点,拖板却向右晃了一下。
常顺立刻托高朱由检的右脚踝。水边女人双掌按住右膝上下,防止伤腿跟着板身扭转。
“停。”朱由检说道。
瘦男人抬开脚。
水边女人摸过膝外侧,低声道:“布结还稳。右脚有些凉,不是新出血。”
朱由检等骑马人的肩背重新顶紧后腰,才说道:“再来。向外撬,不要往上顶板。”
瘦男人改变木叉方向。
第二次下压时,开裂短木沿着旧钉孔向外歪开。纪五的左前臂被板角压得发颤,却没有挪开。丁三死死稳住拖杈,没让分叉木咬进板头旧孔。
木头发出一声干裂。
左侧短木从旧钉上脱了下来。
拖板左前部随即沉向冻土。
骑马人肩背一紧,朱由检的身体仍向左滑了少许。水边女人腾出左臂托住他的腰侧,常顺则把右腿向内收稳,始终没让右膝弯曲。
纪五低头看了看板底。
“板身没裂。旧钉还在,左角已经贴地。”
瘦男人把拆下来的短木放到倒土坎硬沿上。
“拿它垫一下。板头过坎以后,这根木头就得留在这里。带着也没地方绑。”
朱由检点头。
短木已经裂开,带走也修不了拖板。留在硬沿上,至少能让板身少受一次撞击。
过坎时,丁三与瘦男人先将拖杈抬高。纪五用左肩顶住板头左角。板身右侧仍靠剩下的短木滑行,左侧却几乎贴着地面。
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